.

        Подъём на восемнадцатый этаж, звонок – и Акира открыла дверь. Девушка была бледной и печальной, но не заплаканной – а это означало, что Варда, по крайней мере, жива.
- Как она?
- Пришла в себя, - тихо ответила Акира. - Но не отвечает мне и вообще словно в трансе. И облик сменила.
        Илонас последовал за Акио и его девушкой, украдкой осматриваясь. Квартира была не очень большой, а свет солнца окрашивал комнаты в оттенки золота. Казалось, недавнего дождя никогда и не было, а небо всегда оставалось таким же чистым. Всё было аккуратным, не то, что в квартире самого Илонаса – дети вечно устраивали дома балаган.
        На полу, подогнув ноги, словно русалка, сидела симпатичная девушка с чёрными прямыми волосами, спускавшимися до лопаток. Поза её была неестественно выпрямленной, глаза смотрели в никуда – жуткие, чёрные, словно обсидиан. У Акио внутри всё сжалось, когда он заглянул в них, но не обнаружил никакого присутствия сознания. По шее и плечам девушки были рассыпаны подсохшие капли и потёки крови.
- Она такая последние двадцать минут, - шепотом добавила Акира. - А вон там то, что она из себя вытащила.
        Акио увидел на ковре странную светящуюся капсулу, подошёл и поднял её. Илонас приблизился, чтобы рассмотреть находку.
- Этель показывал мне нечто похожее, - сообщил он. - Просто меня заинтересовали чипы и их устройство. Эта капсула очень сходна с тем, что я видел.
- Чёрт… если так, то те, кто упустил Варду, могли узнать её местонахождение, - Акио с ненавистью посмотрел на чип. - Знаете что? Давайте я отвезу его за черту города и там уничтожу. По крайней мере, если кто-то следит сейчас за сигналами, то мы хоть немного, но запутаем его.
        Вдруг лёгкий шелест заставил эльфов обернуться. Варда пошевелилась, моргнула. Во мгле её глаз что-то засветилось – две яркие аквамариновые точки, похожие на далёкие звёзды. Акира, замерев, смотрела на подругу, но не решалась ничего произнести. Вот Варда неожиданно закрыла глаза, а когда открыла вновь, тьма в глазах начала быстро стягиваться, образуя обычные зрачки, окружённые сапфировой радужной оболочкой. Света больше не было.
- Варда?
        Девушка вздрогнула, часто заморгала, потом приподняла голову и обвела присутствующих осмысленным взглядом.
- Всё в порядке, Акира, - медленно произнесла она, словно за то время, пока провела в трансе, разучилась говорить. Акира бросилась к ней, упала рядом на колени и крепко обняла. Варда озадаченно покосилась на неё, но недовольства не проявила.
- Что с тобой было? - отпустив подругу, спросила Акира. - Я так за тебя боялась!
        Варда не ответила, её пристальный взгляд был устремлён на Илонаса. Эльф почувствовал себя весьма неуютно – эта странная девушка глядела на него мрачно, но без всякого выражения эмоций. Ни гнева, ни страха, ни дружелюбия – только какой-то мрачный интерес. Вот зрачки Варды стали больше в несколько раз, словно у ночного существа, а в глубине их снова засветились какие-то огоньки.
- Варда, что происходит? - встревоженно спросил Акио, одновременно нащупывая пистолет. - Ответь мне!
        Ответом ему было молчание. Варда не двигалась, только мерно вспыхивали и угасали аквамариновые звёзды в её глазах. Илонас чувствовал что-то мрачное и неукротимое внутри неё, и от этого осознания у него неприятно сжалось сердце. От этого жуткого взгляда можно было сойти с ума.
        Через две минуты Варда снова закрыла глаза, открыла, и её зрачки снова сузились до привычного размера. Она вновь посмотрела на Илонаса.
- Мне очень жаль вашу дочь, господин Илонас, - неожиданно спокойно произнесла она. - Красивое имя. Эмили.
        Илонас вздрогнул и побледнел, глаза стали больше от ужаса и осознания того, что произошло. Каким-то образом Варда узнала о том, кто он, и что случилось с его дочерью. Как это могло произойти? Кто она? Акио тоже ошарашенно смотрел на девушку, потом постарался взять себя в руки.
        Тем временем Варда поднялась на ноги, пошатываясь и опираясь рукой о стену. В глазах её застыла усталость и безразличие. У неё было красивое овальное лицо с заострённым подбородком, а от глаз по коже щёк и скул спускались странные, но очень интересные узоры, словно нарисованные чёрной краской – как будто лист клёна положили сверху вниз и обвели его края. Да и сами глаза были странные, похожие на кошачьи из-за тонкой чёрной каймы и ярко выраженных уголков. Зрачки были вертикальные, а уши – заострённые.
        Одета Варда была в простую чёрную блузку со строгим стоячим воротничком, юбка в складку доходила девушке до колен, а подчёркивали наряд высокие сапоги на шнуровке. На шее Варды был чёрный ошейник, с которого свисал красивый кулон – серый камень в серебряной оправе. Эта оправа напоминала геральдические побеги растений, перевитые друг с другом в удивительное обрамление.
- Вы ждали, что я причиню вам зло? - спокойно осведомилась девушка, хотя в голосе послышались оттенки скрываемого разочарования. Она ни на кого не смотрела, просто оперлась спиной о стену и закрыла глаза. Акио смотрел на неё, не зная, что сказать. Эта миниатюрная девушка явно была очень сильной, и относиться к ней несерьёзно было опасно для здоровья.
- Мы совершенно не знаем тебя, - пробормотал Акио. - Кто ты такая?
- Техноморф.
- Эээ… ты не могла бы расшифровать, что это значит? - поинтересовался Илонас, совершенно сбитый с толку ответом девушки.
- Техноморфы – одна из рас, - пояснила Варда. - Я знаю о них немного, потому что была изолирована.
- А тебе не говорили уровень твоей расы? - Акио уже не надеялся на чудо, но попробовать стоило.
- Нет, я и не подозревала, что есть какие-то уровни, - честно призналась Варда.
- Ладно, хотя бы название есть, - разочарованно вздохнул Акио. - А ты не знаешь, есть ли в Ортусе ещё кто-нибудь из твоего народа?
- Нет, не знаю, - покачала головой Варда и умолкла.
- Послушай, а как ты оказалась на свободе? - Илонас решил не тянуть с этим вопросом. Варда перевела на него взгляд.
- Ну… было темно, - начала она. - Я проснулась, хотя проспала всего час за двое суток. Мне было страшно и холодно, откуда-то шёл сильный запах крови. Он был до неожиданности свежим, и я поняла, что случилось что-то не то. Я была прикована, поэтому не могла пошевелиться, и мне оставалось только ждать, что кто-нибудь зайдёт. Вдруг отключилось питание, и всё вокруг погрузилось во тьму. Если раньше я видела сквозь двери освещённый коридор, то теперь не могла различить ничего. Только на оковах, которые удерживали меня, ещё светились огоньки – питание поступало от резервных батарей. Я пыталась освободиться уже много раз, но безуспешно – ступни не доставали до пола, руки были вытянуты, и ими невозможно было пошевелить. Когда я представила, что никто не придёт, и я так и останусь висеть на стене до самой смерти, мне стало ещё страшнее.
        Вдруг что-то изменилось… я увидела, как засветились экраны всех компьютеров, хотя основное освещение так и осталось отключенным, потому что оковы на мне по-прежнему излучали красный свет. Кто-то промчался во тьме, очень быстро. Это существо испускало волны ужаса, и я невольно почувствовала сожаление к нему…
        Следом за беглецом по воздуху метнулись тёмные щупальца – или что-то на них похожее – раздался мерзкий звук, и жертва задохнулась от крика. Вопль оборвался хлюпаньем пробитых лёгких, и неведомая сила поволокла несчастного обратно во мрак. Варда висела на своих путах ни жива, ни мертва, оцепенело слушая удалявшиеся крики, пока они вдруг резко не оборвались, и не наступила зловещая тишина.
        Девушка задрожала, ей вмиг стало холодно, липкий ужас, казалось, окутывал её. Тёмное создание, бродившее где-то в сумерках переходов, оставалось неразличимым, но Варда знала: рана или поздно они встретятся. От этих мыслей у неё замирало сердце.
        В глубине коридоров послышались тихие шаги – шелестящие и лёгкие, словно идущий был практически невесомым. Каждый шаг вызывал у прикованной к стене пленницы приступ безмолвного ужаса. Вот звуки стали отчётливее – тот, кто издавал их, явно начал приближаться – и стихли у входа в камеру. Яростный скрежет, затем глухой звук раздвигаемых дверей – Варда никогда не думала, что эти монолитные двери можно открыть вручную – и в образовавшемся проёме появилась худая невысокая фигура. По сравнению с беловатыми, матовыми стенами камеры вошедший казался осколком непроглядного мрака. Различить можно было только глаза – большие, круглые, словно у совы, излучающие призрачное туманно-белое сияние.
        Шелест шагов – и незнакомец уже замер напротив Варды, приподняв голову и внимательно всматриваясь в её полные ужаса глаза. В отчаянии девушка рванулась… и вдруг рухнула вниз, потому что оковы неожиданно разомкнулись. Коснуться пола ей не дали – щупальца с быстротой ветра оплели Варду и удержали на весу. Она замерла, боясь шелохнуться и не веря, что её оставили в живых, потом осторожно подняла глаза на своего спасителя.
- Теперь ты свободна, - тихим бархатистым голосом произнёс он. - Но будь осторожна: эти коридоры не так безопасны, как кажется. Несколько отрядов ещё бродят в северной части.
        «Он отпустит меня?!» - Варда почувствовала, как её опускают на пол, и с трудом выпрямилась – отсутствие необходимого сна и пищи давало о себе знать. Вдруг где-то вдалеке послышались звуки яростной стрельбы. Шелест – и Варда осталась в одиночестве.

        Никогда ещё путь через лабиринты лабораторных коридоров не казался Варде настолько длинным. Сил у неё почти не осталось, девушка шла словно в тумане, с трудом понимая, что происходит вокруг. Сказался и пережитый страх. От запаха крови, царившего в подземелье, кружилась голова, и Варда брела вперёд почти на ощупь, спотыкаясь о распластанные тела и поскальзываясь на лужах. Она ни разу не отходила от своей камеры так далеко, а карт лаборатории у неё никогда не было, но какое-то чувство упрямо вело её, заставляло отклоняться от прямой и сворачивать в боковые ответвления коридоров.
        Несколько раз Варда сталкивалась со стражниками, которые, обезумев от ужаса, начинали стрелять по ней. Боевые навыки, полученные на тренировках, помогали концентрироваться и наносить чёткие удары, но как только последний противник навсегда переставал дышать, на Варду наваливалась смертельная усталость. Голова, казалось, готова была разлететься на части от неистерпимой боли – одна из пуль попала в правый висок – бок сводила судорога, а из ран горячими струйками бежала кровь.
        Вскоре мир для Варды сузился до холода и болезненного оцепенения, но она продолжала своё медленное движение, пока струи свежего воздуха не коснулись её бледного лица и взъерошенных спутанных волос. Впервые в своей жизни девушка увидела звёздное небо. Оно было таким огромным и полным сияния, что Варда побрела вперёд, не сводя с него глаз. На лице её появилась детская улыбка, хрупкая фигурка девушки зашаталась, пытаясь подняться по мосту к звёздам.
        «Почему я не могу дотянуться?..»
        Ступеней под ногами становилось всё меньше, а небеса словно приближались. Ещё немного… Вдруг Варда споткнулась и упала, цепляясь за последнюю ступеньку. Тело девушки окутал кокон из чёрных перьев, а когда рассеялся, на ступенях вытянулась чёрная кошка.
        Последние звёзды сияли в небесах, восток становился всё более алым. Мимо прошелестело несколько высоких фигур, потом ещё и ещё… Туман расползался по земле, покрывая траву и взбираясь на мост. Варда лежала неподвижно, из последних сил вглядываясь в небо, потом медленно закрыла глаза.
        Наступила тьма.

        Через час Таро и Тик уже поднялись на пятый этаж, где в ожидании занятий бродила группа студентов. При появлении гостей подростки сразу замолчали и сделали вид, что очень увлечены объявлениями, но Таро то и дело замечал, что на него смотрят. Предстояло провести здесь ещё час, поэтому они с Тиком расположились в креслах напротив двести тринадцатого кабинета. В аудитории стояла гробовая тишина, которую нарушал только голос лектора – Сафирон говорил спокойно, чётко и достаточно громко, чтобы все ученики могли его расслышать.
- Странно, что студенты ведут себя так тихо… - пробормотал Таро. Он просто не мог поверить в то, что на занятии никто не переговаривается друг с другом, не занимается посторонними делами. Один из студентов, ожидавших в коридоре, услышал его слова.
- Ничего странного, - усмехнулся парень. - Дело в том, что если кто-нибудь скажет хоть слово, Сафирон тут же заканчивает лекцию. А потом всё, что не дописали, спрашивает на экзамене. Очень действенный способ.
- Хорошо ещё, что я никогда не был у него на лекциях в качестве студента, - невольно поёжился Тик. - Но многие из наших бывали.
- И как впечатления? - заинтересовался парень. Тик тяжело вздохнул.
- Меня зовут Таро, - решил познакомиться Таро.
- Наки, - улыбнулся студент. - Мать решила выпендриться и дать мне такое смешное имя. Но девушкам нравится.
- Да уж, как они тебя только не называли, - подколол его другой. Вся группа собралась возле Тика и Таро – бродить по коридорам было скучно, а в буфет все уже наведались.
        Таро они почему-то нравились. Наверное, своей свободой, весельем и какой-то особенной аурой. Вообще, ему сразу понравилась атмосфера, царившая в академии. Коридоры и залы были полны света, лёгкого и мягкого, несмотря на осенний день. По стенам и потолкам тянулись плети растений, обвивая магические лампы, а среди листьев прятались крохотные сияющие создания. Таро, очень удивлённый, попытался коснуться хоть одного из них, но ватага огоньков тут же рассыпалась в разные стороны.
- Это кто? - совершенно озадаченно спросил он у Наки.
- Не светлячки – это явно, - отозвался парень, взъерошивая каштановые волосы. - Мне и самому это интересно. Кстати, как Сафирон выйдет, можно будет у него спросить.
- Он говорил мне когда-то, - Тик задумчиво посмотрел на группу огоньков, которые собрались под одним из больших листьев. - Кажется, это лесные духи, но я точно не помню.
- Духи? - переглянулись студенты. Таро тоже был удивлён ответом Карателя. Насколько он помнил, кроме землян в привидения никто не верил. - Как странно…
- Мне это тоже показалось необычным, - кивнул Тик. - Но, по-моему, так и есть.
        Огоньки, тем временем, вновь вернулись на свои листья – наверное, эти духи уже привыкли к тому, что студенты пытаются их поймать.
- А они что-нибудь едят? - пробормотала демонесса по имени Анжела.
- Ну, если это и вправду духи, то нет, - пожал плечами Наки. - Но это лучше Сафирона спрашивать.
- Главное, чтобы информации о них не было в том курсе лекций, которые нам уже читали, - вставила тёмная эльфийка Марион. - А то нас ждёт не самая приятная беседа.
- Тогда поставим вопрос по-другому, - ухмыльнулся Лануэль, высокий золотоволосый эльф. - У кого есть все лекции по расоведению? Сегодня ведь этот предмет был.
- У меня, - закопошилась смешная невысокая демонесса со взъерошенными рыжими волосами и большими круглыми очками. - Только, по-моему, у нас ничего такого не было. Я бы помнила.
        Она вытащила толстый электронный блокнот и начала тыкать пальцем в сенсорный экран.
- Сейчас с помощью поиска найду.
- Можешь не торопиться, Чита – у нас ещё полчаса, даже больше, - улыбнулся Наки. - Я всё удивляюсь, как у тебя лекции рассортированы.
- Старалась, - в глазах Читы промелькнула радость. Наверное, над ней раньше многие посмеивались, и она очень ценила уважение. - Могу вам скопировать. Я сначала записывала всё на диктофон, а потом дома прослушивала и переводила в текстовый вариант. Только схемы приходилось зарисовывать.
- Ценный архив, - одобрил Тик. - Мне бы такой талант собирать информацию.
        Чита смутилась и немного покраснела.
- Увы, ничего нет, - вздохнула она. - Искала по словам «духи» и «светлячки».
- Значит, точно не было, - с облегчением произнесла Марион. - Просто нет ничего хуже, если спрашиваешь преподавателя о том, что уже рассказывали на лекциях.
- Это точно, - согласились остальные.

Игрок, кстати: http://vardaravenshadow.deviantart.com/ … -171591576

Г л а в а   5.
Т а й н а.

        -  Ещё одна игральная кость,  -  Акио подождал, пока труп сфотографируют во всех ракурсах, и осторожно вытащил вещицу. Снова в руке убитого. Главное – сосредоточиться на осмотре и не думать ни о чём другом, иначе можно очень многое упустить. Акио упаковал находку в пакет и передал Каю, а сам начал осматривать пол вокруг.
        Погибший не был изуродован, поэтому Акио сразу узнал его. Это был Тамран, тот самый сотрудник, о странном поведении которого рассказал Этель. «Найти раньше…» Что он имел в виду? Неужели то, что с Игроком надо разобраться раньше, чем – что? Разве может Игрок затем вступить в контакт либо со следователями, либо с самим главой Ордена? А если может?
        Поверит ли Кельбер? Но какой смысл Этелю – или Харону через него – подставлять своего же соратника? Все эти убийства слишком неожиданны и наделали немало шума. Харону и его отделу явно меньше всего нужна была огласка, поэтому, судя по их попыткам получить информацию о расследовании, они явно многого опасаются. Это значило также, что Игрок явился для них совершенно неожиданной – и пока неразрешимой – проблемой.
        Но на что тогда опираться при разговоре с главой Ордена? Как не подставиться самим и в то же время натолкнуть Кельбера на мысль, что в отделе Харона что-то происходит? О словах Этеля было бы рассказать значительно проще...
        После многочасовых поисков все вынуждены были признать, что кроме игральной кости убийца ничего не оставил. Убийство было совершено так же, как и в прошлый раз, только перекусить Игрок либо не успел, либо не собирался вовсе. Ноутбук и телефоны были буквально выпотрошены, словно он спешил. Боялся, что кто-то придёт? Или у него самого было мало времени?
        Закончив осмотр, Акио с Илонасом выслушали доклады подчинённых об обходе соседних квартир. Как и ожидалось, никто ничего не слышал. Обнаружили убитого сослуживцы, один из которых сначала позвонил Тамрану, а потом, услышав, что аппарат выключен или находится вне зоны действия сети, забил тревогу.
-  Они договорились звонить друг другу примерно в это время,  -  пояснил Эйвель. Акио с Илонасом переглянулись.
-  Вот почему здесь такой бедлам. Игрок что-то подозревал, а потому спешил. Чёрт, и ведь ему удалось смотаться до того, как здесь появились остальные.
-  Но каким образом Игрок узнал, что кто-то придёт, если к тому моменту, как они позвонили, телефон был уничтожен?
-  Возможно, он некоторое время следил за ними,  -  предположил Илонас.
-  Может быть…  -  задумчиво кивнул Акио.  -  Так. Всё, что могли, мы здесь уже собрали. Тогда едем прямиком к Кельберу.
        Они отдали последние распоряжения подчинённым и быстрым шагом покинули квартиру.

        По дороге к Эгису, району Ордена в столице, Акио с Илонасом молчали – каждый думал, что мог и должен был рассказать. Главный корпус, как и всегда, был полон народу, поэтому следователям пришлось прокладывать себе дорогу.
        Кельбер уже ждал их, и, несмотря на внешнее спокойствие, можно было заметить, что он раздражён.
-  Садитесь,  -  он со вздохом кивнул на кресла.  -  Я очень хотел бы знать, каких успехов вы достигли в расследовании.
        Акио с Илонасом уселись напротив, успев лишь обменяться быстрыми взглядами.
-  Наверное, вы понимаете, что одним из ключей к расследованию может стать изучение причин поведения убийцы,  -  издалека начал Акио.  -  В особенности это важно тогда, когда кроме этого никаких данных нет.
-  Может быть, вы просто не очень хорошо искали?  -  уточнил Кельбер, сцепив руки в замок.
-  Вы очень плохого о нас мнения, господин Кельбер,  -  несколько обиженно уточнил Илонас.  -  Мы обыскали всё и, не найдя улик, кроме игральной кости, решили выяснить мотивы поведения Игрока.
-  Всем сразу стало понятно, что это профессионал,  -  продолжил Акио негромко.  -  Исходя из того, что были уничтожены компьютеры и прочие хранилища данных – а телефоны к ним можно отнести – мы решили, что убийцу интересовала какая-то информация.
        Кельбер молчал, внимательно слушая, и Акио воспринял это как хороший знак.
-  После того, как мы пришли к этому выводу, мы начали замечать некоторые странности,  -  добавил он.
-  Странности?
-  Да,  -  с едва заметной улыбкой кивнул Акио.  -  Странное поведение многих из отдела Харона. Сначала мы говорили с Роксаной и Теренасом. Если поведение Роксаны было вполне естественным для произошедшего, то Теренас, хоть и назвался другом Саркарда, вёл себя так, словно с погибшим был знаком очень мало. Он практически не беспокоился о Саркарде, зато проявлял повышенный интерес к тому, насколько мы продвинулись в расследовании. Кроме того, Теренас не знал даже примерного расположения вещей в комнатах, зато Роксана это хорошо знала.
-  После этого мы отправились к Харону,  -  продолжил Илонас.  -  О том, что расы делятся на уровни, нам сообщить, видимо, забыли, поэтому некоторое время мы копались в совершенно ненужной нам информации. Обещанные Теренасом помощники, как, собственно, и он сам, не появлялись.
-  Ммм… они обязаны были сказать вам про уровни,  - проворчал Кельбер.  -  Значит, накручу им хвосты.
        Он выглядел немного настороженным, и Акио решил воспользоваться этим шансом.
-  Нам повезло: мы случайно столкнулись с одним из новых сотрудников, и он рассказал нам об уровнях. Кроме того, он сказал, что интересовался неожиданным исчезновением Саркарда, но ему никто ничего не сказал. Когда мы спросили у него про реакцию остальных, он сообщил, что Тамран, разговаривая с кем-то по телефону, очень нервничал и произнёс: «Найти раньше…»
-  И сегодня Тамран был убит…  -  задумчиво пробормотал Кельбер.
-  Мы подозреваем, что они скрывают какую-то информацию, но пока не можем разобраться точно, в каком направлении копать,  -  подытожил Акио.  -  Поэтому, чтобы выяснить, что за информация привлекла и Игрока, и нас, придётся установить хотя бы за частью отдела скрытую слежку. Возможно также, что мы сможем не только обеспечить их безопасность, но и засечь убийцу.
-  Может быть, мне лично поговорить с Хароном?
-  Неизвестно, к чему это приведёт, господин Кельбер,  -  покачал головой Акио.  -  Пока что мы знаем только, что Харон и его ребята не такие уж невинные, и они уже сделали так, чтобы мы с Илонасом потеряли время зря. Мы можем наладить слежку за наиболее влиятельными сотрудниками и ждём вашего разрешения.
-  Хорошо,  -  кивнул Кельбер, хотя взгляд его оставался настороженным.  -  Но не потеряете ли вы и тут время без толку?
-  Сомневаюсь, господин Кельбер. К тому же, мы предполагаем, что так рано или поздно встретимся с Игроком.
-  Так, а теперь давайте-ка поподробнее насчёт этого убийцы. Что вы думаете по его поводу?
-  Ну, мы попытались представить, как вели бы себя на его месте,  -  ответил Илонас.  -  Если учесть, что к нему попала какая-то информация, сейчас он, возможно, не знает точно, кому из Ордена можно доверять, а кому нет. Принимая во внимание слова Тамрана, имеет смысл предположить то, что Игрок попытается связаться напрямую с вами. Он не выкашивает, подобно смерти, всех служащих Ордена! Нет, он наносит точечные и хорошо выверенные удары. И Харон боится, что мы можем найти Игрока раньше, ведь тогда он может всё рассказать нам.
-  Всё это интересно, но что если вы приняли их боязнь Игрока за боязнь раскрытия какой-то тайны?  -  несколько скептически произнёс Кельбер. Акио насторожился – удача начала ускользать. Что же делать? Придётся пойти на риск. Если что, Варде придётся бежать.
-  У нас есть подтверждение этому,  -  произнёс он сухо. Кельбер вздрогнул и перевёл на него внимательный взгляд.
-  Могу я узнать, что это за подтверждение?
-  Есть сведения, что подчинённые Харона с невероятной жестокостью обращались по крайней мере с одним представителем засекреченной расы,  -  осторожно ответил Акио.  -  После чего существо сбежало. Его тренировали для боёв с себе подобными.
-  Откуда у вас эти данные?  -  Кельбер так и впился в него взглядом.
-  В случае раскрытия информатору грозит смерть,  -  негромко произнёс Илонас.  -  Но могу вас уверить – всё это правда. Мы можем устроить вам встречу, но только на условиях неразглашения тайны.
-  Мы пока не знаем, насколько серьёзно то, что происходит сейчас в городе,  -  добавил Акио.  -  Сейчас мы можем лишь смотреть, слушать и делать выводы. Действовать мы сможем тогда, когда всё станет более-менее ясно.
        Кельбер молчал, глядя куда-то в пространство. Акио не мог сказать, о чём он думает, поэтому оставалось лишь ждать. Наконец, глава Ордена пошевелился.
-  Хорошо. Я сохраню вашу тайну,  -  ответил он.  -  Что это за существо и какого оно уровня?
-  Могу вам сказать, что оно полностью отдаёт отчёт своим действиям и достаточно умное для того, чтобы вести себя мирно,  -  объяснил Акио.  -  К тому же, очень отзывчивое. Она прибежала в центральный госпиталь, когда узнала, что одна из целительниц попала в аварию на подъезде к городу.
-  Подождите… это та кошка, что ли?  -  озадаченно произнёс Кельбер.  -  Которая в госпиталь бегала, как к себе домой, и помогала целителям?
Илонас улыбнулся и кивнул.
-  Да, та самая.
-  Надо же…  -  пробормотал Кельбер, совершенно сбитый с толку.  -  Но если ей так опасно тут находиться, зачем…
-  Тогда мы ещё не знали, откуда она взялась. Мы познакомились как раз в тот день,  -  добавил Акио.  -  Её номер – «S-1», но нынешняя хозяйка назвала её Вардой. Когда она рассказала нам свою историю, мы решили, что ей больше нельзя приходить сюда.
-  А раса? Она что-нибудь говорила?
-  Я не уверен, что правильно понял, но она назвалась техноморфом,  -  произнёс Акио. Кельбер вдруг сверкнул глазами.
-  Сороковой уровень. Это самая опасная из всех рас.
-  Вы сами видели, что Варда хочет жить со всеми в мире. Кроме того, я сомневаюсь, что все представители этой расы поголовно убийцы.
        Кельбер, готовый уже высказать, что думает об их затее, с большим трудом взял себя в руки. Видимо, доводы Акио на него всё же подействовали.
-  Да, подавляющее большинство отличается высоким интеллектом и доброжелательностью,  -  признал он.
-  Они во многом похожи на нас, господин Кельбер,  -  примирительно произнёс Акио.  -  С Вардой произошло очень много такого, что другие бы не выдержали, но она всё равно старается оставаться… безопасной для окружающих.
-  Между прочим, чинит соседям технику,  -  добавил Илонас. Кельбер, совершенно обезоруженный всеми этими доводами, только вздохнул.
-  Итак,  -  начал он.  -  Планируем всё следующим образом: ваши ребята приглядывают за Хароном и его компанией. Как только я хоть немного освобожусь, обязательно встречусь с Вардой. Только предупредите её обо мне, а то мало ли… Она ведь тоже не знает, можно мне доверять или нет. Кстати…  -  он вдруг напрягся.  -  Вы не думали, что она может быть…
-  Исключено,  -  твёрдо ответил Акио.  -  Слишком много признаков указывает на то, что она не Игрок. В частности, то, что она сбежала с его непосредственной помощью.
-  Она его видела?!
-  Его было очень трудно разглядеть, к тому же, она сама его до смерти боялась. Страх тогда почти затмил ей разум,  -  Илонас посмотрел на Акио, пожал плечами и вновь перевёл взгляд на Кельбера.  -  Я бы на её месте, наверное, вёл себя так же. Особенно если учесть, что окружающие до этого весьма плохо к ней относились. А не атаковала она, потому что была очень слаба – несколько суток ей не давали спать и заставляли сражаться с другими пленниками…
-  Знаете,  -  неожиданно ухмыльнулся Кельбер.  -  Я ведь кое-что знаю о техноморфах. Они могут копировать свою память на другие носители. Иными словами, для того, чтобы проверить достоверность её слов, мне нужно просмотреть её воспоминания. Тогда я вам поверю.
-  То есть, нам можно просто попросить её скопировать память, а потом доставить карту вам?
-  Да, всё очень и очень просто,  -  серьёзно ответил Кельбер.  -  Изменить память техноморфа невозможно. Единственное доступное действие – вставка памяти. Иными словами, у этих созданий распространён способ, при котором они делятся своей памятью, встраивая участки чужих воспоминаний в собственные. Мы так делать не можем, но они – да.
-  Ничего себе…  -  озадаченно пробормотали Акио и Илонас одновременно.
-  А вы можете рассказать нам об этой расе?  -  спросил Илонас.  -  Просто если мы вдруг спросим о ней кого-нибудь из отдела Харона, они могут что-нибудь заподозрить.
-  Верно мыслишь, дружище,  -  улыбнулся Акио. Кельбер вздохнул.
-  Эта раса была создана незадолго перед I Межгалактической войной,  -  начал он.  -  Разработками занималась группа тёмных эльфов под названием «MIRANDA». Многие опыты оказались неудачными, существ с различными отклонениями безжалостно выбраковывали – при предполагаемой силе будущей расы никто не мог позволить закрепиться в поколениях агрессивности или низкому уровню интеллектуального развития. В итоге этот народ получил, кроме прочих способностей, неограниченный срок жизни, как у демонов или эльфов. Первой представительницей этого уникального народа стала Фрейя Северная Звезда.
        Он покопался в своём ноутбуке, и на большом экране, висевшем на стене, появилось несколько изображений девушки. Фрейя была удивительно красива – точёное овальное лицо с заострённым подбородком, прямой нос, тонкие изящные брови… у неё были мудрые льдисто-серые глаза, а лицо и великолепную фигуру в чёрном платье обрамляли потоки белоснежных, слегка вьющихся волос. Высокая, стройная, словно светящаяся, она действительно невероятно походила на древнюю нордическую богиню землян, в честь которой и получила своё имя.
-  Если так посмотреть, ей до ангела не хватает крыльев да нимба над головой,  -  восхищённо произнёс Акио. Он, казалось, даже забыл о том, что видит представительницу редкой – и самой опасной – расы. Кельбер заметил это и продолжил рассказ.
-  Вслед за Фрейей был создан Сото Страж Мёртвых,  -  на экране возникли фотографии парня. Он был довольно высокого роста и спортивного телосложения, длинные обсидианово-чёрные волосы спускались до пояса. У Сото были внимательные глаза янтарно-огненного цвета, немного более узкие, чем у эльфов, необычно красивое лицо и прямой нос. Непослушные пряди волос торчали во все стороны, отчего причёска казалась неряшливой, но одновременно очень милой. Как и едва заметная добрая улыбка, замершая на лице. Почему-то от этой улыбки в душе у Акио что-то дрогнуло.
-  Он ещё жив?
-  Увы,  -  покачал головой Кельбер.  -  В «первой войне» он сражался на стороне Ордена и погиб в одной из последних битв. Умер с честью, как настоящий герой. Они погибли вместе с Фрейей.
-  Так она тоже…  -  упавшим голосом произнёс Илонас.
-  За её ангельским обликом скрывалась огромная сила,  -  ответил Кельбер.  -  Она была одной из немногих, кто владел магией льда, поэтому участвовала во всех сражениях с огненными элементалами. Кроме того, оба были мастерами меча.
-  Вот это да…  -  Акио просто не знал, что сказать, поэтому умолк.
-  Но некоторые из первых живы до сих пор,  -  Кельбер вывел на экран изображения невысокой девушки с взъерошенными волосами странного цвета – оттенков одновременно рыжего, каштанового и чёрного.  -  Церебра Огненная Молния, например.
        Акио, взгрустнувший после истории Фрейи и Сото, невольно улыбнулся, увидев столь забавного персонажа. Очень симпатичная девушка с задорными искорками в карих глазах. Даже в одежде был заметен её позитивный взгляд на мир – небрежная слегка помятая куртка, увешанная значками, расклешённые штаны, ботинки на платформе… Среди современных подростков она легко стала бы своей.
-  Во время войны эта дамочка много раз наводила на противников ужас,  -  добавил Кельбер с ухмылкой.  -  Захватит, скажем, систему какого-нибудь танка, а потом направит его на бывших владельцев. Особенно было хорошо, если машина потяжелее. Не один десяток бойцов успевала раскатать, пока остановят. Да, кстати, забыл вам сказать,  -  спохватился он.  -  Техноморфами их назвали, потому что у них несколько базовых обликов. В первом они похожи на нас, только уши у них закруглённые, обычные для людей. По этому признаку их можно отличить от эльфов или демонов – людей здесь просто не встретишь. А вот во втором эти существа – волки, но не обычные, а крылатые. И они гораздо крупнее обычных волков. Это Фрейя в волчьем облике…
        Акио с восхищением рассматривал белоснежную волчицу, изящную и лёгкую, словно ветер. Шерсть у неё была длиннее, чем у обычных волков, из-за чего она казалась ещё красивее. Сото был чёрным от носа до хвоста, а растрёпанная шерсть и перья придавали ему сходство с вороной. Церебра оказалась маленькой и хрупкой, тигрового цвета, у неё была пушистая шерсть, словно у волчонка. Даже верхняя часть крыльев у неё была покрыта мягким пухом.
-  А из современных кого-нибудь можно увидеть?  -  спросил Илонас.
-  Ммм… Амальтея Звёздная Буря,  -  Кельбер кивнул на красавицу с длинными серебряными волосами и сапфировыми глазами.  -  Дочь нынешнего предводителя. Эти существа живут в резервации на Хейле.
-  Ясно… а что они могут?  -  Акио решил всё же узнать хоть что-то об их боевых характеристиках.
-  Это создания с металлическим скелетом и компьютером, подключённым к мозгу,  -  пояснил Кельбер.  -  Необычайно умные, практически гении, хотя встречаются вариации на тему. Есть встроенное оружие. Все жизненно важные процессы в их организмах построены на магии создателей. Это так называемая жизненная магия, которая не прекращает действовать нигде. Техноморф может умереть только от серьёзного повреждения внутренних органов, различных заболеваний или кровопотери. Однако он может выдержать два часа даже при полной потере крови, дожидаясь помощи. Могут менять группу крови, обычно она сама меняется, где-то раз в три часа. Также меняется и резус-фактор. Поэтому, в принципе, им может подойти любая группа крови. Об остальном можете прочитать в досье по этим существам. Просто заявите Харону, что вам требуются досье на существ от тридцать восьмого до сорокового уровня. Тогда при всём желании сразу угадать, что именно вам нужно, не получится.
-  Да, мы так и сделаем,  -  кивнул Илонас.  -  Но пока мы не узнаем, что происходит, будем вести себя как обычно.
-  Хорошо,  -  согласился Кельбер, но вид у него был задумчивый.  -  Я тут представляю себе, кем может быть Игрок… получается, при таких обстоятельствах нам придётся сделать ставку на него. Если, конечно, он сохранил данные у себя, а не стёр. С другой стороны, он тщательно выбирает жертву, что говорит о том, что он, скорее всего, пользуется той информацией, которую заполучил. Но что это за тварь – вот в чём вопрос. Возможно, он и поступил по-рыцарски, когда помог вашей подруге сбежать, но зачем он это сделал, нам неизвестно. Я подожду, когда вы передадите мне память «S-1» - может быть, из записей удастся хоть что-нибудь выцепить.
-  Да, конечно,  -  кивнул Акио.
-  Тогда вы свободны,  -  ответил Кельбер, убирая с экрана фотографии.  -  Чёрте что происходит…

Allison, большое спасибо! :З Оно есть, выставлю либо сегодня, либо на днях.
Но это пока набросок - т.е. ещё предстоит кое-какая обработка [мне не очень нравится сам стиль повествования - возможно, я слишком придираюсь, но всё же... в общем, посмотрим].

Allison, и ещё раз спасибо. :З
Просто редко комментируют, если и смотрят, а это удручает. Поэтому я так радуюсь, когда хоть кто-то нашёл время и высказался. :З
Я потом выставлю второй вариант пролога - интересно будет сравнить, какой лучше. оО