Я поставил точку и сохранил файл. Потом перенёс его на флешку и выключил компьютер. Новую статью я написал в спешке, за пару часов, но она мне ужасно нравилась, и я был доволен проделанной работой (как говорится, сам себя не похвалишь, никто не похвалит). А то всю неделю руки не доходили - бездельничал, зависал в ночных клубах, не высыпался - такое со мной бывает не часто.
  Работаю я в музыкальном журнале, это позволило объединить сразу два моих хобби – музыку и журналистику. Пришёл я в эту редакцию пару лет назад – юнцом, так и не закончившим университет; без опыта, у меня было лишь желание. И меня взяли. Такая удача! Многие мечтали бы оказаться на моём месте, но, видимо, это место было предназначено именно для меня. Так я начал свою карьеру, в качестве «мальчика на побегушках», но быстро и верно поднимался вверх по карьерной лестнице. А сегодня я уже главный редактор одного из самых продаваемых и известных журналов во всей Франции! Кто бы мог подумать? Пару лет назад я был никем, пустым местом, парнишкой из провинции. Меня не замечали, словно в упор не видели. Но я не сдавался. Признаюсь честно, сейчас мне плевать на таких же «мальчишек на побегушках», каким был я сам когда-то… Не раз потому говорили мне, что у меня нет души. В конце концов, я вынужден был с этим согласиться, ведь не могут же столько людей ошибаться? Впрочем, я этого и не отрицал. Но довольно обо мне…
____________________________
  Меня разбудили солнечные лучи, проникшие в кабинет через огромные, во всю стену окна. Я нехотя поднял голову и крепко зажмурил глаза – опять уснул на работе. Я собирался было потянуться, как дверь моего кабинета с оглушительным треском захлопнулась, и я стал испуганно оглядываться по сторонам. Послышался знакомый и до противного безмятежный голос: «Привет, дружище!».
   Мои глаза резко устремили свой гневный взгляд на бесцеремонно вошедшего Джерарда (ну ни стыда не совести у человека).
- Ну и почему Фред  так недовольно смотрит на меня, неужели он не рад видеть своего старого доброго друга? – с тенью иронии в голосе поинтересовался Джерард, усаживаясь напротив меня.
- А что, я должен растянуть рот до ушей, когда ты так бесцеремонно врываешься в мой кабинет? - я был поражён его бестактностью.
  Впрочем, за столькие годы крепкой (крепкой ли?) дружбы, мог бы уже попривыкнуть к тому факту, что Джер даже понятия не имеет, где «проживает» вежливость.
- Так вот, хочу сообщить тебе… кхм, мой старый, добрый друг…. возможно, это станет для тебя огромной неожиданностью, но я работаю!
- Ты? Работаешь? Да неужели? – в его голосе звучало поддельное удивление и явная нотка нахальства, - Но… сейчас не об этом. Я вообще-то по делу пришёл, - он почесал щетину на щеках, сморгнул, затем откашлялся.
- По делу? - мне стало интересно, ведь обычно Джерард приходил так, мне на нервы подействовать - прочитать очередную занудную лекцию о взаимоотношениях с девушками или упрекнуть меня в том, что я до сих пор не женат. Но если эта семейная жизнь, по его мнению, так хороша, что же он сам ещё не женился?
- Я насчёт твоей недавней размолвки с Розали, - начал было Джер, но я вовремя успел остановить его уже заранее отрепетированную речь.
- Джерард, может быть, хватить печься обо мне? Я лучше любого человека знаю, как мне поступать, и уж прости, но личная жизнь – это, всё-таки личная жизнь. Думаю, я в состоянии решать свои проблемы самостоятельно.
- Ну, допустим, ты сам в состоянии решить, как поступить лучше, но тогда не объяснишь ли ты мне тот факт, что ты всё никак не можешь порвать со своей подругой? Ты же с неё, со своей обожаемой Розали, уже пятый раз на неделе расстаёшься. Она начинает скандалить, говорит, что на этом в ваших отношениях настанет точка, ты, как обычно, с ней соглашаешься, - загибал он пальцы, перечисляя, - А на следующий день она вновь бегает за тобой по всему офису и вешается тебе на шею. А у тебя просто духа нет сказать ей «нет». И знаешь, складывается впечатление, что в ваших отношениях именно она, а не ты, взяла на себя всю инициативу.
- И вовсе она не обожаемая, - нахмурился я.
  Джерард был прав, и я это отлично понимал, но уступать не собирался. Пусть я не могу расстаться с девушкой, ему то до этого какое дело?
- Тогда, что же ты с ней разобраться никак не можешь, с ней одной? - выделил он последние слова.
- Ну и пусть, тебя это как-то напрягает? В том то и дело, что нет.
- Напрягает, знаешь ли, - хмыкнул Джерард и, выждав паузу, слегка накренившись вперёд, продолжил, - Ну, хотя бы раз в жизни признайся, хотя бы саму себе, что ты не прав... А ведь ты не прав.
- Вот скажи, а если бы кто-то посторонний лез в твою личную жизнь и комментировал все твои действия,  что бы ты сделал?
- Я бы призадумался, в чём причина того, что посторонний человек лезет в мою личную жизнь, - меня уже порядком тошнило от его философии, но на какое-то мгновение я действительно почувствовал себя виноватым - я никогда его не слушаю, а потом очень жалею об этом, ведь, обычно, прав оказывается именно он. Но я решительно отогнал это гнобящее чувство.
- Знаешь что, не мешал бы ты меня работать, мне ещё статью сегодня сдавать, давай, вышвиривайся отсюда, - помахал я в сторону двери, не поднимая глаз на Джерарда.
- Как хочешь, - вздохнул он, - Вот только потом не надо приходить ко мне и жаловаться.
- Иди уже давай, - буркнул я.
  Выждав минуту-две, чтобы убедиться, что Джерард не поджидает меня в коридоре за дверью, я вышел из кабинета и направился к шефу.
____________________________
  В коридорах было очень шумно. Туда-сюда сновали люди, все спешили куда-то, у всех были какие-то дела. И, всё-таки, неужели Джерард оказался прав, неужели  я был как все они – людьми, готовыми пойти на что угодно, лишь бы ещё какое-то время проработать в этом проклятом журнале? Мне трудно было в это поверить, я всегда считал свою работу идеальной, ведь она давала мне столько возможностей, а самое главное, вся эта суета была мне… нет, не близка, она просто не то, чтобы успокаивала, а даже нравилась мне. Мне всегда нужна была новая работа, новое поручение, новое задание. Я был хуже, чем просто трудоголиком. И, мысли эти навевали на меня испуг и тоску одновременно. Я говорил словно наркоман, нуждавшийся в очередной дозе, но не знавший, где достать денег, чтобы расплатиться за неё.
  Я остановился. Кабинет мистера Уоррелла находился в самом конце коридора.
  Неожиданно я почувствовал резкий толчок в спину и обернулся. Наклонившись к самому полу, рыжеволосая девушка судорожно собирала разлетевшиеся листки бумаги.
- Позвольте, я помогу? – во мне проснулись доселе «спавший» джентльмен и, подняв с пола пару листков, я отдал их незнакомке, которая уже пыталась сложить остальные в идеально аккуратную стопку.
  Тогда я увидел ее удивительные глаза, в которых пламенели огни и прыгали веселые искорки. В её взгляде было что-то до боли знакомое, успокаивающее и завораживающее, нечто загадочное. Всё лицо девушки было сплошь покрыто веснушками, волосы растрёпаны, но словно так и было задумано.
  Когда она заметила на себе мой «рентгеновский» взгляд, внезапная судорога пробежала по ее лицу - но только на секунду, потом она вежливо кивнула мне, еле слышно, смущённо прошептала "Извините" - и скрылась, прежде чем я успел прийти в себя и сообразить, что к чему.
    Ещё некоторое время я, недвижимый, простоял посреди коридора, но потом, буркнув что-то вроде «м-да», зашагал по направлению кабинета мистера Уоррелла, который был закрыт. Мне пришлось возвращаться обратно, но мысли мои были заняты той незнакомкой, которая, понятное дело, очаровала меня. Тут женский голос отвлёк меня от размышлений. Голос этот принадлежал девушке, и мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто именно окликнул меня - Розали...
  Я стал проталкиваться сквозь толпу, с одной только целью - скрыться от Роуз. Не знаю, правда, как, но в итоге ей всё же удалось меня догнать и, резко развернув меня, она начала что-то гневно тараторить, при этом активно жестикулируя руками. Я даже уже не помню, да и не слышал, что она говорила. Но последние её слова мне всё же удалось разобрать: «Не желаю тебя больше видеть!». После этого Розали, как ужаленная, отскочила от меня, а потом вдруг влепила мне пощёчину с такой силой, что я еле устоял на ногах, успев, однако, подивиться силе столь юного создания. Она же, не сказав больше ни слова, отвернулась от меня и скрылась в толпе.
  Боже, неужели она действительно думает, что я и в этот раз помчусь за ней со словами прощения и мольбы, чтобы она снова вернулась ко мне? Ну уж нет, я не буду втаптывать в землю свою гордость. Уже сполна мне хватило этих её истерик. Надоело!  Да и вообще, чего это она вдруг переполошилась, ума не приложу. Хотя, честно говоря, мне уже абсолютно всё равно, между нами всё кончено… Да, именно с этими победными мыслями я и отправился в свой кабинет.
____________________________
  Время близилось к вечеру, и солнце уже почти скрылось за крышами рабочих комплексов, выстроенных по соседству. Люди начали потихоньку расходиться, и вскоре в офисе остались только я и ещё пара человек. Шеф так и не заявился на работу, поэтому статью мне так и не удалось сдать. Но что уж тут поделаешь, мистер Уоррелл сам наказал всё сдавать ему лично в руки. Но это не самое важное.
  После того как Розали наорала на меня в холле, у всех моих коллег на глазах, хотя, если подумать, то вряд ли кто-нибудь удостоил эту «драматическую сценку» вниманием, я всё никак не мог выбросить из головы образ той незнакомки, и поставил перед собой чёткую цель – вновь встретиться с ней. Не подумайте, я не маньяк, но что бы вы сделали, если бы влюбились в  незнакомку с первого взгляда? Вряд ли воспоминания о ней так запросто вылетели бы у вас из головы.
  Недавно коллеги говорили мне, что в отделе появился новый работник, может быть, это она? Не знаю… Но я не успокоюсь, пока вновь не увижу её (может она меня околдовала?).
  Вдруг, в дверь кто-то тихо постучал.
- Да-да? – я продолжил раскладывать  документы по папкам.
Этот самый кто-то приоткрыл дверь и закашлялся.
Хах, Джерард… Так я и думал.
- Знаешь, я тут поразмыслил, может быть, я был не прав… опять… ну, в том, что лез в твою личную жизнь? Но, постарайся меня понять, я же беспокоюсь за тебя.
- Ага, прям как моя мама... Но, я рад, что ты понял это, - кивал я головой, - … Стоп, это ты так сейчас пытаешься…
- Что?
- Показать, что все люди бывают неправы и все должны уметь извиняться, при этом продемонстрировав мою слабость и лишний раз доказав мне, что в отличие от других, в частности тебя, я на это не способен, - на одном дыхании выпалил я.
- Ты что, параноик? Заработался совсем? – ошеломлённый, спросил Джер, - Если бы я хотел преподать тебе урок, то сделал бы это иначе.
Ага, гораздо более эффектнее, это точно.
- Ну хорошо, а что ты тогда хочешь от меня?
- Ничего, просто, можем посидеть в каком-нибудь баре, обсудить твои проблемы.
- Джерард!, - готовы был взвыть я.
- Хорошо, хорошо, можем просто посидеть в баре…
Выждав паузу я протянул:
- Ну ладно. Куда и обычно?
- Конечно, куда и обычно, - довольный, улыбнулся Джер, - Ты давай, заканчивай с бумагами, я тебя у выхода подожду.
  Я вновь послушно кивнул и продолжил разбирать документы. Джерард явно был рад тому, что я согласился составить ему компанию, пускай он порой, впрочем, как и я сам, бывает просто невыносим.
  Когда работа была закончена, я надел пиджак, не застёгивая на нём пуговиц, я сбежал по лестнице на первый этаж и вышел на улицу. У самого входа меня уже ждал Джер.
- Пошли, - полушёпотом произнёс я и, засунув руки в карманы своих брюк, устало поплёлся вслед за Джерардом.
  На улице было довольно прохладно. Ещё не стемнело, но небо затянули тучи. Видимо, собирался дождь. Да, синоптики говорили, что ночь сегодня будет беспокойная. Видимо, впервые им действительно удалось предсказать погоду. Я хмыкнул и ускорил шаг.
  Нашим с Джером излюбленным местечком был небольшой бар, скромно приютившийся в здании напротив. Там никогда не бывало шумно и не собирались большие компании. Можно было посидеть в приятно обстановке, покурить, выпить пивка, поговорить о чём-нибудь, например, о работе. Хотя, обычно наши с Джером разговоры о работе сводились к обсуждению моей личной жизни. Вас это уже не удивляет, я прав? Доходит до смешного, мне кажется, но, Джерарду, по всей видимости, безумно нравится решать чужие проблемы и лезть туда, куда его не просят. Но больше всего меня удивляет в этом человеке то, что когда тебе действительно нужен его совет, поддержка и опора, в трудную минуту жизни его обязательно не будет рядом. Да… но я, честно, не представляю, что бы делал без него. Я редко говорю Джерарду о том, как сильно дорожу дружбой с ним. Не знаю, расстраивает ли это его, хотя, столькие годы меня это ни чуть не волновало, а вот сейчас… даже не знаю, что и думать.
  Вскоре мы оказались на месте. У самого входа одиноко стоял фонарь, от которого исходил яркий красноватый свет. Над входом горела вывеска с надписью «Бар «»». Это было полуподвальное небольшое помещение. Зайдя в бар вслед за Джером, я аккуратно прикрыл за собой дверь. В помещении орала музыка. Странно, обычно здесь бывало поспокойнее… Я поискал глазами Джерарда и вскоре заметил его, машущего мне рукой, приютившегося за двухместным столиком в самом дальнем углу. Я присел радом.
- Что-то сегодня здесь как-то... неуютно.
- Да ладно тебе, - махнул рукой Джер, облокачиваясь на спинку стула.
Я вытащил из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку.
- А курить так и не бросил, я понимаю, - Джер покачал головой, лицезря, как я зажёг сигарету, затянулся и выдохнул облачко серого дыма, - Между прочим, очень вредно для здоровья…
- А сам в студенчестве как будто бы и не курил.
- Ну, я то бросил.
- Вот только не надо опять. Я могу бросить, - поймав на себе недоверчивый взгляд Джера, я добавил, - Да, могу, если захочу.
- Так захоти.
- Не хочу.
- Вот именно. Не хочешь, потому что не можешь.
- Может хватит, а? Мы же договорились не обсуждать мою жизнь и мои проблемы. Мои, понимаешь, м-о-и!
- Понимаю, конечно. Но ты только посмотри, в кого ты превратился. До того, как начал работать в этом журнале, ты был образцом порядочности. А кто ты сейчас? Ты эгоист! Во всём потакаешь начальству. Знаешь, ты так и остался тем же мальчиком на побегушках, каким был пару лет назад! – его слова задели меня, но я не показал виду.
- А без тебя я будто бы этого не понимаю, да?.. Значит так, я хочу, чтобы ты уяснил, что всё я прекрасно понимаю. Но, - я наклонился к Джерарду и прошептал, - Всё в этом мире меняется, и люди в том числе. Я не хочу быть каким-то сопляком, стеснительным и ранимым. Сейчас это… ммм… не выгодно. Чтобы быть во главе, нужно иметь внутренний стержень, нужно быть независимым, целеустремлённым!
- А кто сказал, что у ранимых и чувственных людей нет стержня, кто сказал, что они слабы и не стремятся к осуществлению своих целей? Одно другому не мешает…
- Хм… Всё равно нет.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
- Делай со своей жизнью, что хочешь. Но знай, рано или поздно, меня не окажется рядом.
Тебя и так не бывает рядом, когда это действительно необходимо.
- Ты намекаешь на то время, когда мы будем немощными стариками?
- Нет, Фред, я намекаю на то время, когда все люди от тебя отвернуться и, увы, даже я уже не смогу больше терпеть твои выходки.
- Значит, хочешь уйти?.. Ну, уходи, кто тебя держит?!– я перешёл на крик, - Почему ты терпишь меня сейчас, когда я уже и так стал невыносим?!
- Потому что ты ещё можешь измениться, и я очень надеюсь на это и хочу тебе помочь... Но, если ты желаешь, чтобы я ушёл, я уйду, - Джерард встал из-за стола и направился к выходу.
  Я не попытался остановить его, всё равно он не в обиде на меня, завтра снова будем общаться, как ни в чём не бывало. Я то его знаю… Мне так кажется. Я обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, но дверь уже медленно и со скрипом закрывалась. Посидев ещё какое-то время в баре, докурив сигарету, я направился домой. Но на душе камнем лежало непонятное беспокойство, опустошённость… Отчего?