Глава 13. Морские глубины. Лед.
Еще более доскональное обследование камней было оставлено Алексу. Монолитам, покрытым пылью и письменами, не было ничего равного, сколько бы Вендетта не обыскивал библиотеку. Ничего подобного написано не было. Оставалось только надеяться на свою логику и внимательность.
Символы были вырезаны на камне и больше всего напоминали Алексу защитные заклинания, одинаковые на всех камнях. Только на саркофаге с цифрой «V» знаков было больше, будто его охраняли сильнее, чем остальные. Что там может быть – загадка и Алекс твердо решил ее разгадать.
Начать он решил с номера «II», как самого близкого к нему. Серый, покрытый каким-то странным беловатым налетом. Коснувшись его пальцами, альбинос оттер немного и поднес к глазам, рассматривая. Мелкий белый порошок, смешанный с пылью. Потянув носом воздух, Хранитель прищурился. Обыкновенная соль. Вот только откуда она появилась?
Тишина зала прерывалась только треском дров в камине и шагами Алекса, который, скинув плащ, исследовал каждый сантиметр камня с лупой. Пока это ни к чему не привело – знаки оставались такими же непонятными и таинственными. Рассматривая верхнюю часть цельного камня, Алекс прищурился и немного напрягся. Символы слегка изменились и теперь были больше похожи на английские буквы. Положив на камень бумагу, Вендетта начал копировать текст, стараясь передать его как можно точнее. Одно неосторожное движение могло испортить все. Через несколько минут рисунок оказался полностью переведен на бумагу и Алекс теперь озадаченно его рассматривал. Какая-то часть его сознания уже знала примерное значение этих слов. Послушав эту часть и сравнив версию с текстом, Алекс хлопнул себя ладонью по лбу. Была же подсказка. Быстро написав разгаданную фразу, Алекс бросился в научный отдел. Второй камень, покрытый солью, был помечен как «морские глубины».
- Что такое, Эрик? – Кайли обеспокоенно взглянула на Эрика, когда тот начал с остервенением тереть глаза. Зрение пропало и даже с широко открытыми глазами граф ничего не видел. – Господи…
Бломфилд услышал шорох мантии Аделвульфа, шаги Бафомета и буквально кожей почувствовал сгущающееся напряжение в воздухе.
- Что происходит? Я ничего не вижу, - произнес Эрик, беспокойно и слепо смотря по сторонам. Щек коснулись чьи-то руки, мягкие и очень холодные. Не менее холодное дыхание на лице, похожее на морозный ветерок ранним утром. Приятная свежесть.
- У тебя глаза покраснели. Радужка зеленая, но все остальное красное, - совсем рядом раздался голос Бафомета. Очевидно, его руки были такими холодными. Холод пропал. – Очень интересно…
- Что с ним? – Лучия обратилась к рыжему медиуму. Тот задумчиво потер рога руками, не отрывая взгляда от временно ослепшего Эрика. В глазах графа отчетливо виднелся страх.
- Не могу сказать точно. Не встречался с таким, - послышался ответ сульфуса. – Эрик, такое уже было раньше?
- Нет, - Эрик потер глаза.
- Хорошо, - Бафомет даже расслабился. – Возможно, тебе просто что-то попало и надо просто промыть их.
- Я отведу, - Астория взяла Эрика за руку и повела к дверям, ведущим в жилые комнаты, - Извините за этот случай.
Продолжения разговора Эрик уже не слышал. Слепота, пусть и временная, действовала на него как-то странно. Слух и ощущения тоже начали подводить, и голос Астории становился все более, неразборчивым, а шаги казались слишком легкими и Эрик даже начал считать, что стоит на месте. Руку жрицы-сульфуса он тоже больше не чувствовал.
- Уровень почти достиг пятого. Мы можем убить его, но продлим себе жизнь максимум на неделю, - Эрик хорошо понимал, что эти слова говорит не он.
- В любом случае не вариант, - откликнулся приятный мужской голос, чей обладатель находился рядом с Эриком. Бломфилд повернул голову, но не увидел ничего, кроме темного силуэта, у которого угадывались взлохмаченные волосы.
Ветер трепал волосы и одежду, продувал до костей и Эрик чувствовал крошечные капли воды, которые он нес с собой. Моросил мелкий и неприятный дождь, от которого всегда хотелось спрятаться в теплое и уютное место, где его бы не было. Даже голубой костер, горящий на полу, но не выступающий за края небольшого круга, не мог согреть – от него самого веяло холодом. В жаркий день это была бы приятная прохлада, но сейчас этот холод раздражал, делал и без того плохую погоду еще неприятнее.
- Ты так говоришь, будто у тебя есть еще варианты, как нам спасти Ксавьера, - теперь говорила девушка. Девочка, если быть точнее. Эрик не мог понять, как она оказалась у этого холодного костра на вершине башни, обдуваемой всеми ветрами.
- Есть один… - в этот момент говорящий повернулся в сторону Эрика сам и туман, который его закрывал, мгновенно пропал. Голубой свет осветил темные, будто пустые глазницы и темно-серую кожу. Облизнув губы почти черным языком, он хмыкнул. – Ты ведь поможешь мне, Роджер?
- Эрик, очнись! – кто-то усердно старался привести графа в чувство. Поморщившись от прохладных пощечин и почувствовав, что лежит на чем-то твердом, но теплом, Бломфилд приоткрыл глаза. Все еще было весьма расплывчатым, но он уже видел двоих рыжих, склонившихся над ним. Под носом оказалось что-то резко пахнущее, но Эрик этого не ожидал и потому глубоко вдохнул, впоследствии чуть не задохнувшись. Четкость зрения вернулась за секунду, а граф даже смог резко сесть, от чего снова потемнело в глазах.
- Не надо так резко, голова закружится, - Арания снова постаралась опустить излишне резвого Хранителя снова к себе на колени. В руках она держала небольшой бутон цветка с фиолетово-серебряными лепестками. Очевидно, его запах и привел в чувство Эрика так быстро. Граф снова опустился на колени. – Что произошло?
- Кроме зрения пропали еще слух и осязание, - сдавленно произнес Эрик, вспомнив голубой огонь. Что это вообще было и как он смог это увидеть?
- Ты упал в обморок, а затем почти полчаса лежал и что-то бормотал себе под нос, - голос Астории раздался рядом.
Постепенно до Эрика дошло, что его голова покоится на коленях Арании, а сам он лежит на мягкой кровати, где так же ухитрились разместиться Кайли, Бафомет и Астория. Щеки Эрика покраснели – надо же было так опозориться перед жрицей.
- И что именно?
- Что-то о безумии Ксавьера и говорящем трупе без глаз, - Кайли хмыкнула, положив руку на лоб Эрика. – Жара нет. Как ты себя чувствуешь?
- Кто такой Ксавьер и о каком трупе речь? – Диего появился в комнате неожиданно. Его пришествие сопровождалось скрипом двери и плеском воды.
- Мой обморок превратился во что-то вроде видения, - Эрик осторожно сел, стараясь не опираться на обеспокоенную Аранию. – Я помню башню с голубым огнем, часть разговора о пятом уровне Ксавьера и…юношу, который выглядит как труп…у него не было глаз, а кожа была серой. Он назвал меня Роджером.
Эрик вздрогнул от одного упоминания о том неприятном человеке – да и человеке ли вообще. В его облике что-то было знакомым, будто они уже где-то встречались. Догадка пришла неожиданно – именно он приходил к Эрику ночью!
- Ксавьер и юноша, похожий на труп… - Диего задумался, остановившись в дверях. Он несколько помрачнел.
- Это просто сон, - твердо произнесла Кайли, сжав плечи Эрика и взглянув ему в глаза. – Не забивай себе этим голову. Сейчас она нужна тебе свежей.
- Хорошо. Диего, и ты не думай об этом, - Эрик постарался улыбнуться как можно искреннее. О своем видении он хотел поведать Джеку, когда он только вернется.
Дверь снова со скрипом открылась и на пороге появилась Лучия, сменившая одежду, в которой она прибыла в Виллерим, на куда более теплую меховую.
- Эрик в себя уже пришел? – Фернандес выглядела обеспокоенной, но когда она увидела сидящего на кровати Бломфилда, ее лицо прояснилось. – Тогда можно выдвигаться. Будет лучше, если мы доберемся до Розенблита еще до того, как Принц снова пропадет.
- Дай ему полежать. Совсем не заботишься, - Кайли надулась, подобно хомяку и это выражение ее лица заставило Хранителей фыркнуть. Лучия подняла бровь.
- Все хорошо, я готов отправляться, - Эрик заверил Кайли в своей дееспособности и осторожно поднялся с кровати. Арания последовала за ним.
Уже переодеваясь, Эрик чувствовал себя гораздо лучше. Сон не давал покоя и из-за него Эрик не замечал самых простых вещей, вроде ступенек или небольших препятствий на пути.
- Будь внимательнее, - Диего поправил черный капюшон на голове. В свете фонарей, развешанных на тонкой, но прочной веревке возле конюшни, его глаза мягко золотились. Эрик едва ли не снес своего друга, не заметив его в очередной раз.
- Самый просто способ добраться до Розенблита – по воздуху, потому что город находится высоко в горах. Пешком добраться тоже можно, но нужно найти мост, через который вы будете переходить, а я один знаю, где он находится. Но Адельвулф меня не отпустил, поэтому вам придется добираться самостоятельно, - Бафомет гладил черного коня, хлопающего темными оперенными крыльями и с недоверием наблюдающего за Хранителями, стоявшими перед ними. – Это пегасы, грифоны для умелых наездников. Они знают дорогу, поэтому вам нужно только сказать, куда хотите отправиться.
- Нам стоит чего-то бояться при полете? – Кайли подошла ближе к крылатому коню и коснулась пальцами его морды. Существо перевело на нее взгляд своих карих глаз и позволило себя погладить по жесткой короткой шерсти.
- Ледяной бури, но ее можно где-нибудь переждать, если успеете приземлиться.
Бафомет закончил краткий инструктаж и помог девушкам-Хранителям забраться на пегасов. Кайли сумела запрыгнуть сама и решила лететь в одиночку – ей хотелось опробовать возможности коня, который явно питал к ней симпатию.
- Держи его, чтобы не упал, - обратился сульфус к Диего, за которого уже прочно держался Эрик – Маднесс не доверил быть «главным всадником» другу, который снова мог упасть в обморок.
- Хорошо. Если что, я его поймаю, - кивнул брюнет.
- Тогда удачи вам, - Бафомет улыбнулся и сделал несколько шагов назад. Пегасы уже нетерпеливо перебирали ногами, ожидая, когда можно будет подняться в воздух. Кайли выглядела самой довольной из пяти Хранителей.
Рыжий свистнул и три пегаса одновременно сорвались с места, подняв облако пыли. Эрик плотнее вцепился в Маднесса, стараясь не упасть, но услышал только фырканье.
- Плохое у меня предчувствие, - произнес Бафомет, наблюдая за тем, как черные точки стремительно уменьшаются в ночном небе. Амфи только что взобрался на плечо своего хозяина и сжал его плечо маленькими коготками.
- Что ты чувствуешь? – ящерица слегка распушила «воротник», повернув голову в сторону Бафомета.
- Холод. Огромное количество холодной энергии. Тебе бы пригодилась, - хмыкнул рыжий, а его глаза заговорщически сверкнули.
- Отправиться за ними будет проблематично, - заметил Амфи, сложив крылья. – Тебя заметят слишком быстро.
- Я буду надеяться, что с ними все хорошо, - вздохнул сульфус.
- Почему ты так сильно беспокоишься? Это из-за Эрика?
- Это слишком глупая теория и у меня совершенно нет доказательств, кроме его глаз и сна.
- Но она заключается в…
- …том, что он наследник Дагона. Мы были тогда, когда он появился вместе с остальными. Его друг…Диего, тоже может быть связан с Демиургами.
- Совпадение, - опустил Амфи Бафомета с небес на землю. – Он похож на Сатаниэля, но мы не можем утверждать, что он является его носителем. Так же и с Эриком.
- Ты прав, - согласился сульфус, смотря в небо. Пегасы уже исчезли.
Ночной ветер приятно обдувал лицо и в отличие от того ветра, который приснился Эрику, он был теплый и в какой-то степени даже успокаивающий. Бломфилд потер глаза и выглянул из-за плеча Маднесса. Обзор впереди закрывали большие крылья пегаса, в такт взмахам которых поднималось тело. Время от времени конь расправлял крылья и летел так несколько секунд, словно отдыхая. Сняв капюшон, Эрик посмотрел вниз.
Долина, над которой они сейчас летели, постепенно светлела по мере того, как Хранители удалялись от Виллерима. Снизу она была покрыта плотным ковром деревьев, в котором виднелись голубые ленты рек и пятна-озера, небольшие, но многочисленные. Даже несмотря на крылья пегасов, Эрик мог увидеть впереди высокие горы, чьи вершины были покрыты шапками снега. Над неровной грядой начинался рассвет и от этого снег казался немного розоватым.
- Если я не ошибаюсь, у гор мы будем примерно через час, - голос Диего заглушил даже шум ветра в ушах. Лучия кивнула, повернув голову в сторону Маднесса, а затем снова перевела взгляд вперед. Арания плотно держалась за талию старшего Хранителя, прижимаясь к ее спине и зажмурившись, не рискуя даже смотреть вниз.
Пусть ландшафт внизу был и очень красивым, Эрику он казался однообразным, от чего глаза быстро устали. Долина стала намного светлее и в глаза ударили первые солнечные лучи, от которых Бломфилд постарался закрыться за спиной Диего. Видел бы Джек это зрелище…
Вопрос, который заключался в том, где может быть сейчас Фейбер, графа мучил не меньше. Он явно уже был в этом мире, раз решил куда-то отправиться в одиночку и не объяснив, куда именно. Эрик верил, что он вскоре вернется.
Сколько времени уже прошло, шатен не знал, но пегасы стали набирать высоту, а в воздухе показались первые снежинки. Посмотрев на землю, Эрик увидел, что они уже добрались до подножия гор, которое так же было заметено снегом и деревья там росли преимущественно хвойные, как смог догадаться Бломфилд.
Стало заметно холоднее, но путь сокращался и миссия в другом мире медленно продвигалась к своей следующей стадии. В горах так же росли редкие и высокие деревья, покрытые шапками белоснежного снега. Небо приобретало серый оттенок – его медленно затягивало тучами, а снегопад усилился, ухудшая видимость еще сильнее.
- Старайтесь держаться вместе, - голос Кайли был слабо слышен, но все же еще различим и Диего поспешил последовать ее совету.
Завывания ветра стали еще более унылыми и Эрику показалось, что где-то далеко впереди на них двигается что-то огромное и белое.
- Надо остановиться где-нибудь – из-за снега ничего не видно, - Лучия теперь была в нескольких метрах от Эрика и он ее слышал намного лучше. – Да и пегасам нужно будет отдохнуть.
- Сейчас все исправим, - МакАлистер скинула с огненно-рыжих волос капюшон, обнажив яркие пряди. – Раскройтесь!
Эрика обдало волной тепла, от которой даже снег быстро растаял и превратился в маленькие капли воды на его одежде. Силуэт огненных Врат за спиной Кайли растворился – Эрик догадался, что она их скрыла для более удобного перемещения. Он даже не подозревал, как будет использовать Кайли свои Врата во время полета, с занятыми руками и в условиях почти нулевой видимости.
Оказалось, что более чем просто. МакАлистер имела титул Хранителя Огненных Цветов, что давало ей власть над огнем в форме растений – именно это она и продемонстрировала, когда редкие деревья внизу начали превращаться в оформленный огонь и резко увеличиваться в размерах. Маднесс успевал облетать огненные столбы прежде, чем он врежется в них, лишь благодаря тому, что снег действительно исчез, заменившись дождем, от которого мех на одежде быстро промок. Но вот Эрик в своих предположениях не ошибся – впереди действительно виднелся белый силуэт, отдаленно напоминающий человеческий, и, похоже огонь его не останавливал.
- В сторону! – Лучия резко повернула влево, устремляясь к большой заснеженной поляне, снег на которой стал липким и податливым благодаря только что устроенному дождю. Огненные деревья пропали так же резко, как и появились.
- Огонь? – недоуменно сам у себя спросил сульфус-наблюдающий, смотря на яркие вспышки у гор. Там явно что-то происходило.
Большинство сульфусов тоже видели, что в горах что-то горит, пусть они и были достаточно далеко – огненные столбы высотой несколько сотен метров можно было легко заметить.
- Говорил же, что что-то случится, - Бафомет места себе не мог найти. Амфи только успевал держаться за него, чтобы не сорваться с плеча.
- Ты не можешь отправиться на помочь, как бы ни хотел. Ни пегасов, ни грифонов в Виллериме сейчас нет, все заняты, - Адельвулф смотрел, как медиум мечется по балкону.
- Холод губителен, - Астория сама хотела помочь Хранителям, которые успели во что-то ввязаться, но возможности такой не имела. – Ты ведь даже не маг, ты не можешь сражаться. У тебя даже нет Врат, чтобы ты мог победить кого-то из великанов!
- Я Хранитель, - твердо произнес Бафомет. – Уже почти триста лет я владею Вратами.
- Сульфусы не могут быть Хранителями. Вспомни, сколько твоих сородичей погибло во время этих экспериментов, когда они старались подчинить хотя бы одни Врата, - нахмурился Адельвулф, раздраженный такой наглой ложью. Рыжий только сжал сильнее перила, на которые он опирался.
- Пожелайте удачи.
- Бафомет!
Сульфус уже не слышал, выбежав из дома старейшины. Надо скорее добраться до каньона, откуда можно будет совершить прыжок и взмыть в воздух.
- Амфи, помнишь, я говорил про холод? Сегодня наконец станешь нормальным, - сульфус ухмыльнулся, снимая ящерицу с плеча. Тот с готовностью хлопнул голубыми крыльями.
- Тогда активируй.
- Раскройтесь! – Бафомет произнес услышанное им от Дагона слово.
Волна энергии была сразу же поглощена Амфи, который ждал эту волну, ждал, чтобы наконец перестать быть маленькой крылатой ящерицей. Десятки лет жить в таком обличии, чтобы наконец-то приобрести свой истинный и величественный облик. Энергия наполняла крошечное тельце и оно было готово ее принять. Секунда, две…
- Дракон в городе! – стража моментально всполошилась и приняла полную боевую готовность, как только над деревьями показались широко расправленные крылья и рычание огласило Виллерим, эхом отдаваясь от каменных стен.
Бафомет быстро забрался на спину дракона, сжимая холодными пальцами шипы. Пора было отправляться.
- Оно следует за нами, - Кайли была не на шутку испугана – такого поворота событий она точно не ожидала, как в общем-то и в все остальные.
- Надо заманить его сюда и убить, - высказал свою теорию Диего, пролетая над поляной.
- Его сородичи убьют нас раньше, - визгнула рыжая, увидев преграду перед пегасом Диего и Эрика. Маднесс в самый последний момент успел увернуться от дубины, сделанной из цельного дерева.
С траекторией полета возникли определенные проблемы, так как на поляне явно было целое логово таких же существ, как и то, которое встретилось Хранителям чуть раньше. Отдаленно они напоминали человека, некоторые части тела которого были частично сделаны изо льда, в том числе ледяные вставки на руках и на ногах. Ростом около десяти-тринадцати метров, с грязно-серой кожей, в одежде из огромных кусков материи, великаны напоминали небольшие горы, вооруженные дубинами. Один из них махнул своим оружием и довольно метко сшиб коня Лучии и Арании. Обе девушки повалились в снег и Диего тут же направил пегаса вниз.
- Сожги их! – крикнул он Кайли, которая была вынуждена приземлиться на склоне горы, где ее невозможно было достать.
Эрик спрыгнул с коня, как только до земли осталось не так уже и много. Приземление было вполне успешным и граф мог тут же броситься в сторону двух Хранительниц.
- Все в порядке? – спросил он, оказавшись рядом. Обе девушки кивнули.
- Только, кажется, конь мертв, - тихо произнесла Арания, посмотрев на пегаса, чье темное тело лежало недалеко. Он не шевелился, а его крыло казалось сломанным.
- Ничего не поделаешь, - вздохнул Эрик. – Нам нужно убираться, слишком опасно.
Недалеко между камнями виднелось небольшое углубление в скале, до которого Эрик постарался довести Лучию и Аранию – сражаться тем было бы проблематично.
Выйти он не успел – вход загородило огненной стеной, от которой снег стал таять и превращаться в небольшие лужицы воды, стекающие в сторону Хранителей. На секунду стена раздвинулась и Эрик смог выскользнуть из убежища, радуясь, что МакАлистер все же заметила его. На ходу Эрик успел активировать Врата, появившиеся в руке тяжелым мечом с уже знакомой голубой пылью на эфесе.
- Эрик, ты атакуешь справа, я с центра, Кайли не подпускает остальных, - голос Диего был немного приглушен расстоянием. Граф успел заметить в его руках серебряную цепь. С ней наверняка будет великана убить сложновато.
Свою задачу Эрик постарался выполнить как можно быстрее. Бежать с мечом Врат оказалось проще, чем с обычным – он на время будто становился заметно легче. Существо его успело заметить, но среагировать – нет, поэтому Эрик смог, скрываясь за огненными кустами, созданными Кайли, нанести сокрушительный удар по ногам. Меч разлетелся вдребезги, а великан с ревом повалился на землю – Бломфилд явно перебил ему кости. Снег окрасился в красный и Хранитель успел только отскочить в сторону, чтобы его не поймали. Новый меч еще не создался – для этого требовалось какое-то время. Эрика едва не накрыло тяжелой рукой, но только ловкость и расторопность спасли его от участи быть раздавленным.
Пальцы сомкнулись на теплой рукояти и плотно сжали ее. Добравшись до головы поверженного чудовища, которое старалось подняться, Бломфилд заметил серебряную цепь, которая обвила серую шею, врезаясь в мясо и разрывая его. Кровь дождем закапала на землю, а из груди великана вырвались хрипы.
Прыжок, за которым последовал сильный удар и град из осколков, принес человекообразному существу успокоение в виде отрубленной головы. Снег насквозь пропитался кровью, которая дошла уже до земли, растопив снежный покров и обнажив редкую траву. Маднесс успел уже задушить свое чудовище, превратив его в груду разрезанного мяса, высящегося на краю поляны.
Рычание, эхом отдавшееся в горах, заставило Эрика вздрогнуть и повернуться. На поляну с шумом приземлился достаточно крупный дракон, покрытый серебристо-серой, с голубоватым отливом чешуей, шипами и таким же кожистым «воротником», как у Амфи. Голову украшали рога, чьи кончики были направлены назад, а глаза напоминали льдинки. Огненный лес пока защищал Хранителей, но долго это не могло продолжаться – энергия Кайли была на исходе.
Великаны, которые старались обойти огненный заслон, неожиданно замерли на местах, а затем начали бить себя дубиной по голове. Эрик даже меч опустил, не понимая, что происходит.
- Что за…? – обратился он к пустоте, смотря за тем, как окровавленное тело валится куда-то вниз, пачкая действенный снег и снося деревья, с грохотом падающие на землю.
Через несколько секунд наступила тишина.
- Вы в порядке? – с шеи дракона соскочил всадник. Бломфилд повернулся в его сторону и замер на месте. Шок буквально пригвоздил его к земле.
Кожа имела бледно-голубой оттенок, а каждый глаз был разного цвета и с разной радужкой. Правый был полностью голубым и без радужки, а левый – с черной склерой. Рога оказались белыми и покрытыми узором из синих завитушек, но форму не потеряли.
- Ты…
- Да, это я, - ухмыльнулся Бафомет. – Кажется, ты не очень рад меня видеть.
