Ой, давно обещала выложить продолжение, но все никак руки не доходили... И вот свершилось!

                                                                                          Глава 3. Мирут в огне.
Весь день 9 мая Лидия просидела дома, чувствуя себя крайне разбитой и больной, даже жизнерадостной тетушке Маргарет не удалось ее развесилить и выманить на прогулку в город. Впрочем и сама Маргарет отсутствовала вне дома совсем недолго, а именно: они с матушкой буквально влетели в гостиную, где Лидия занимала себя игрой на фортепьяно, и упали на диван, тяжело дыша, после чего Маргарет сообщила:
-Ты только подумай, моя дорогая, что творится в городе! Говорят, назревает мятеж...
-Мятеж?- спокойно отозвалась девушка, продолжая наигрывать балладу Шуберта.- Так об этом уже с самой зимы говорят, только все это слухи, я уверена.
-А вот и нет, моя дорогая, похоже, все намного серьезнее, чем мы могли себе представить!
Лидия перестала играть и посмотрела на тетку.
-А что, разве что-то уже случилось?- Ей разом припомнились все опасения отца и его неизменно озабоченное лицо.
-Пока что нет, но, говорят, может случиться со дня на день.
-Все, действительно, серьезно, моя девочка,- произнесла старая леди, держа руку у сердца.- Ханна меня давно предупреждала, но я считала все это ее фантазией. А теперь вот видишь, как все получается... Следовало мне послушаться сына и ехать к вам в Калькутту! Пожалуй, еще не поздно начать укладывать вещи.
Несмотря на все эти утверждения, Лидии никак не верилось, что случиться может, действительно, что-нибудь серьезное. Нет, все это невозможно!
-Вы в самом деле считаете, что это необходимо?- скептически осведомилась она. И Маргарет, мысленно перебиравшая в голове те вещи, которые ей необходимо собрать в дорогу и радуясь, что не все еще было разобрано после возвращения из Калькутты, услышав этот ее вопрос, вдруг всплеснула руками и воскликнула:
-Ах, матушка, мы же не сказали ей самого главного! Представляешь, едва мы вышли из дома и пошли в сторону в сторону церкви, как нас нагнал – кто бы ты думала?! – сам капитан Кэмптон! Он был верхом и такой красавчик!- но поймав многозначительный взгляд матери, продолжила более серьезным тоном:- Так вот, он нагнал нас, пориветствовал, как водится, и вдруг сообщил, что для нашего же собственного спокойствия, было бы лучше отсидеться ближайшие несколько деньков дома. Мы, естественно, поинтересовались, а в чем же причина такого его пожелания, и он – страшно себе представить! – сообщил нам, что в армии неспокойно: наемники-сипаи бунтуют, не желая подчиняться властям: не так давно они отказались получать новые ружья, и их приговорили к десяти годам каторги! Какой ужас, правда!?
Лидия слышала о деле с винтовками, пропитка картонных патронов которой содержала в себе животные жиры, а при заряжании ружья, как известно, надлежало надкусить верхушку патрона с пулей... Сипаев же, среди которых были и индуисты, и мусульмане, пугала перспектива осквернения через подобный контакт с останками животных – коров и свиней ( свинья считается у мусульман нечистым животным, а корова для индуистов – животное священное, и питаться ее мясом великий грех). Неужели же все это может вылиться в настоящий бунт?!
-Нет, я немедленно начинаю собирать наши вещи!- леди Каннинг вскочила со своего места и бросилась из комнаты, на ходу призывая к себе свою служанку.
Какое-то время девушку сидели в полном молчании, каждая погруженная в свои мысли, пока, наконец, Маргарет ни сказала:
-Думаю, раньше понедельника нам в любом случае с места не двинуться; завтра воскресенье, а миссис Хендриксон ( или попросту Ханна, это мамина подруга, ради которой она-то и перебралась в Мирут) слишком набожна, чтобы собраться в дорогу в такой день. Матушка же без нее не поедет, об этом даже думать нечего.- И с тяжелым вздохом добавила:- Жаль только, что мне опять придется разлучиться со своим капитаном и когда мы теперь увидимся, одному Богу известно.
Следующим вечером, когда Лидия вместе с Маргарет и старой леди Каннинг собралась идти в церковь на вечернюю молитву, ничто не подсказало ей приближения тех событий, знай о которых заранее, она скорее дала бы себя убить, нежели позволила увести себя из Калькутты всего лишь шесть дней назад. Но она ничего не знала и потому старательно привела себя в порядок и теперь чинно шагала под ручку с Маргарет, слушая неумолчную трескотню миссис Хендриксон. Ее муж был офицером III-го полка легкой кавалерии, и потому она мнила себя очень важной особой, в чью обязанность входило знать все и обо всех, и эти знания она потом выливала на своих несчастных слушателей.
Церковь располагалась недалеко от дома леди Каннинг, а потому-то они и позволили себе пешую прогулку ( тем более, что воздух был так чудесно свеж и прозрачен!), стараясь не думать о предостережении капитана Кэмптона. В любом случае их будет кому защитить, ведь в церковь, по обыкновению, приходили многие офицеры и солдаты, мундиры которых Лидия и ее спутницы рассмотрели еще издалека.
Англиканский священник долго и нудно читал свою проповедь о необходимости смирения и любви к окружающим; Лидия слушала его вполуха, так как мысли ее были занята совсем другими вопросами: она думала о своем внезапном чувстве к капитану, о их странном знакомстве и предстоящей разлуке, думала о собирающемся мятеже и своем отце, вспомнилась мама... Бабушка назвала ее странной, а как назвать ее ей самой, Лидия толком не знала. Вот уже целый год как она не видела свою мать, ведь та категорически отказалась покидать Лондон и ехать в «дикую, варварскую страну», так она отзывалась об Индии. Она была не рада назначению отца на пост генерал-губернатора этой колонии, и никакие доводы не могли убедить ее ехать на место службы вместе с ним. «Я люблю тебя, Чарлз,- говорила она с болью в голосе,- но ехать с тобой в Индию я не могу. Прости меня, если можешь». И они все уехали без нее, даже бабушка и Маргарет собрались вместе с ними, все почему-то надеялись, что Гвендолин одумается и догонит их в дороге. Но этого не произошло. Ах, мамочка, почему тебя нет рядом со мной!
Потом она мысленно перенеслась в Англию, в их роскошный лондонский дом, и стала вспоминать своих спаниелей, которых пришлось оставить дома и по которым она так скучала. Как вдруг двери церкви стремительно распахнулись и на ее пороге появился Ричард Кэмптон. Священник в полнейшем недоумении так и застыл с открытым ртом, а вся его паства, как один, обернулась на прервавшего служение человека и  замерла в немом ожидании... В этой гробовой тишине слова Ричарда Кэмптона прозвучали как удар грома среди ясного неба ( хотя небо давно уж не было ясным):
-Сипаи взбунтовались!- произнес он почти спокойно, словно сообщал о чем-то незначительном.- Они жгут наши дома и убивают наших людей. Нужно немедленно покидать город!
Среди зловещей тишины прозвучал отчаянный вопль какой-то женщины и ей тут же начали вторить остальные, поднялся невообразимый хаос и суета. Люди повскакивали со своих мест и стали выбегать из церкви... А там на фоне пламенеющего заката поднимались к небу столбы черного дыма, заволакивая все небо этим зловещим покрывалом.
-Наш дом!- взвизгнула какая-то женщина, указывая рукой куда-то в сторону, и там, куда указывал ее палец, от земли поднимался столб бушующего пламени.- Наш дом! Джорд, о, это наш дом, Джордж, что же нам делать?!- цеплялась она за руку своего парализованного страхом мужа.- Нужно идти, нужно спасать...Ааааааааа!- протяжный крик  оборвал ее всхлипывания.
Другие уже бежали по улицам, стремясь укрыться в своих жилищах, в агонии ужаса не понимая, что и их дома вскоре могут тоже вспыхнуть как и остальные.
-Стойте!- кричал им капитан Кэмптон своим зычным голосом.- Нельзя возвращаться в город:  вас убъют. Вернитесь! Мы поможем вам выбраться... Оставайтесь здесь!- Но лишь немногие внимали его словам и продолжали стоять у церкви, завороженным взором созерцая страшные картины пожара, от одного вида которых в жилах холодела кровь и из горла рвался отчаянный крик. Ведь это горели их дома! Это летела в тартарары вся их прежняя жизнь!
В горстке продолжающих стоять у церкви были и наши героини: они держали с двух сторон несчастную леди Каннинг, посекундно вытирающую глаза кусочком батистового платка.
-Как же такой могло случиться?!- всхлипывала она еле слышно.- Мой дом, наше милое уютное гнездышко, и тоже в огонь?! И зачем только я дожила до этого страшного дня!
Маргарет, сама еле живая от страха, теперь бросилась к капитану и вцепилась в рукав его формы.
-Капитан, капитан Кэмптон,- почти простонала она, повиснув на его руке,- а что же будет с нами? Куда нам деваться? Почему генерал Хьюит не отдаст приказ усмирить этих бунтовщиков, как вы делали это прежде? Почему вы позволяете им грабить и жечь наши дома? Почему? Почему?- Это была почти истерика, и мужчина крепко сжал свои тонкие губы. Лидия видела, что ему неприятно поведение Маргарет и он еле сдерживался, чтобы не отхлестать ее по щекам, оторвав ее пальцы от своей формы.
-Прекратите истерику, мисс Каннинг!- холодно кинул он девушке.- Этим вы сейчас никому не поможете. А если говорить о пресечении беспорядков, так у нас не имеется на этот счет никаких распоряжений... Генерал Хьюит слишком испуган для этого; он скрылся на английской территории и, как я подозреваю, намерен продержать нас в бездействии не тольку ближайшую ночь, но и более длительное время.
-Как же так?- эта новость просто ошеломила Лидию.- Это невозможно. Вы должны немедленно выступить против бунтовщиков! Нельзя медлить.
Слова Лидии заставили капитана Кэмптона внимательно на нее посмотреть. Под этим колючим, недобрым взглядом она даже съежилась, как от холода.
-Вы побуждаете меня к самовольству, мисс Каннинг?- саркастически осведомился он.- Не думаю, что ваш отец одобрил бы такие слова... За нарушение приказа, как вам известно, следует строгое наказавние, очень строгое наказание, так что давайте не будем делать возвышенных воззваний и возьмемся за дело.
Каждое слово капитана так и сочилось ядом, но Лидия видела, что его агрессия была направлена не против нее самой, а против того вынужденного бездействия, в котором ему приходилось находиться и которое грызло его изнутри, как червяк. Несмотря на это, обидно было нисколько не меньше, хотя она и пыталась, конечно, не думать сейчас о таких пустяках, как какие-то личные обиды.
-Капитан, что вы намерены делать, чтобы спасти нас от этих  нехристей?- обратился к Ричарду Кэмптону один из мужчин.- Мой слуга говорит, что о начале восстания знали многие жители города, которые сразу же примкнули к восставшим, и даже крестьяне  из многих  близлежащих деревень уже были в городе и приветствовали действия сипаев.
-Ваш  слуга говорит правду,- отозвался на это капитан Кэмптон.- Все так и есть.
Маргарет, услышав это, стала всхлипывать в десять раз сильнее. И в этот самый момент со стороны города показался большой отряд сипаев, по форме которых нетрудно было узнать 11-й Бенгальский полк туземной пехоты. Они следовали торопливо  и вразнобой, но направлялись явно к церкви.
-Нас сейчас убъют!- заголосили перепуганные насмерть женщины, прижимая к себе детей.- Они идут убить нас!
Капитан Кэмптон и еще несколько офицеров, прибывших вместе с ним, внимательно следили за приближением сипайского отряда.
-Будет лучше, если все войдут в церковь,- предложил кто-то из офицеров, и мужчины стали поддталкивать своих жен ко входу в здание.
-Что будем делать, капитан?- обратился к Ричарду молоденький офицер, Александр Гроу.- Церковь – плохое для нас убежище, ее подожгут в два счета.
Тот, к кому обращались эти слова, не отрывал взгляда от приближающегося отряда.
-Посмотри,- наконец сказал он,- мне показалось или среди индийцев я вижу и европейские лица... Вон там, слева...
Молодой человек внимательно присмотрелся и его лицо вдруз озарилось радостью.
-Да, сэр, я вижу там мистера Рогвуда и его супругу, а вон там справа миссис Лендон и ее дочери, кажется, они идут совершенно спокойно... Это верные нам люди, сэр! Я уверен. Вон Арун Санди, он направляется к нам.
-Будьте готовы ко всему!- хладнокровно предостерег молодого человека мужчина, и его рука легка на пистолет.
Арун Санди, субадар туземной пехоты, спешно приблизился к нему и на ломаном английском сообщил, что он и его люди желают помочь англичанам выбраться из города. Они, мол, не приветствуют  бесчинства своих сотоварищей и хотят остаться верными Британской короне.
-Мы считаем, что уходить надо в сторону Рампура, это безопаснее всего. Мухаммед Калб Али-хан, конечно же, не откажется предоставить вам убежище.
Взгляд капитана Кэмптона несколько оттаял.
-Нам нужно хоть какое-то средство передвижения,- сказал он индийцу.- Люди не могут идти пешком.
-Есть повозки и несколько экипажей... Их сейчас доставят сюда. Но нужно торопиться; народ сильно обозлен и жаждет крови.- Было видно, что говорить так о своем народе туземному субадару неприятно и тяжело, но благородство не позволяло ему допустить убийство женщин и детей, находящихся сейчас в церкви и глядевших на него из ее окон большими, испуганными глазами.
Капитан Кэмптон понимающе кивнул головой. В этот момент как раз подъехали три экипажа и несколько простых крестьянских телег, и людей начали размещать в них.
-Маргарет, скажи капитану, что я ни за что не поеду в телеге, словно какая-то простолюдинка,- шептала дочери леди Каннинг.- Пусть оставит за нами место в экипаже. Лидия, девочка моя, ты же дочь генерал-губернатора, похлопочи о месте для нас!
-Бабушка, до того ли нам теперь,- шептала ей в ответ Лидия, которую теснили и толкали со всех сторон более предприимчивые особы женского пола и их мужья.- Сейчас главное –  поскорее уехать отсюда!
Но та и слышать ничего не хотела, к счастью, капитан Кэмптон, вскоре усадил ее в один из экипажей, куда с большим трудом удалось впихнуть и Маргарет, для Лидии в нем места уже не оказалось.
-Как!?- воскликнула старушка, осознав эту печальную истину.- Как же я смогу разлучиться с моей милой девочкой?! Капитан, вы обязаны найти ей место в этом экипаже.
-Но он полон, миледи,- возразил тот.- Уверен, ваша внучка может сесть в другой, от этого не будет никакой беды.
-Но она должна ехать в этом экипаже!
-Боюсь, здесь я бессилен.
Лидия, которой было страшно расставаться с родными, но которая и не могла позволить и дальше продолжаться этим бессмысленным, затягивающим отъезд сборам, выступила вперед и уверила старушку в том, что ничего не случится, если она поедет в другом экипаже и что они вскоре встретятся и снова будут вместе. Охая и ахая, старушка ее отпустила, капитан Кэмптон проводил ее и помог занять свободное место. От простого прикосновения его руки по телу Лидии прошла приятная дрожь...
-Скорее! Скорее!- прокричал молодой Александр Гроу, и на его крик отозвалось несколько ружейных выстрелов.
-Мятежники идут!- крикнул кто-то перепуганным голосом, и снова завизжали женщины и заплакали дети.
-Вперед! Вперед!- скомандывал индийский субадар, торопя отъезжающие повозки и экипажи. Пальба стала более частой; бунтовщики пытались отбить ускользающую от них добычу, а английские офицеры и оставшиеся им верными индийцы пытались помешать им.
Соседка Лидии прижимала к себе испуганного ребенка лет семи и тихо постанывала... От одного ее вида Лидия чувствовала как кровь леденеет у нее в жилах, а мысли отказываются подчиняться. Праведные небеса, что же сними теперь будет?! Что если мятежникам удастся их захватить?! Что если капитана убъют и она больше его никогда не увидит?! Ой, мамочки! Эта последняя мысль показалась девушке ужаснее всего; она вдруг рванула раму и выглянула наружу.
Там царил настоящий ад!
Ей хватило и секунды, чтобы уразуметь это, а потом мимо экипажа пронесся всадник, и сквозь сумасшедший шум и гвалт до нее долетели его грубые, рассерженные слова:
-Закрой окно, дура!-  Лидию словно по лицу хлестануло, так стремительно она отпрянула и опустила раму. Всадником был капитан Кэмптон, и это он обозвал ее дурой... Лидия быстро посмотрела на своих спутников, пытаясь понять, слышали ли они это оскорбление в ее адрес, нет, кажется, им было вовсе не до того. И закрыв лицо руками, Лидия горько разрыдалась.

Дебора, спасибо на добром слове. Я постараюсь продолжить... обещаю.