Эпоха мелких конфликтов и частных столкновений
кончилась. Мир един, и то, что происходит на одном
конце, неизбежно отзывается на другом. Спрятаться
не удастся никому. Колокол звонит по каждому из нас.
(с) Ю. Лотман

ВСТУПЛЕНИЕ

  Трое парней, одетых в меховые накидки типа парки, по колено утопая в сугробах, пробирались через заснеженный лес. Несмотря на то, что был ещё только полдень, повсюду царил полумрак. Ясная погода в этих местах - большая редкость.
- Интересно, как скоро они хватятся нас? – ухмыляясь, интересовался один из ребят, оборачиваясь к своим товарищам, которые, выстроившись гуськом, шли за ним следом, - Во время убоя или даже раньше?
- Не знаю. Но  возвращаться явно не вариант, - серьёзно заметил Себастьян, одёргивая увесистый колчан стрел и авто-лук за спиной.
  Авто-лук – удовольствие достаточно дорогое. Зато нет необходимости в том, чтобы прицеливаться, сидя в засаде. Впрочем, родители Себастьяна - довольно-таки состоятельные люди. Ну, конечно, ведь он сын самого викария! Они могут позволить себе даже такую роскошь, в то время как остальные жители октена вынуждены довольствоваться простым самодельным луком.
- Лучше, конечно, в армию на двадцать лет! – иронично усмехнулся первый юноша, - Тоже не вариант, знаешь ли!
- Арни, а если нас поймают? – не унимался Себастьян.
- Себ, может хватить ныть, а? Кому нас искать?! – Локи, шедший последним, смерил приятели недоверчивым взглядом, - Мы планировали этот побег несколько месяцев! И сейчас ты так просто отступишься?!
- Локи, успокойся. Пускай возвращается к мамочке! Он всегда был маменькиным сынком! – презрительно бросил Арни.
  В глазах Себастьяна загорелась обида, через мгновение сменившаяся обреченной покорностью. Он свёл брови к переносице, а губы его предательски дрожали.
- Я не струсил! Я с вами! – вымолвил он срывающимся на крик голосом.
- Вот и отлично, - Арни не переставал ухмыляться.
  Лес становился всё реже, и вдалеке уже можно было разглядеть неясные очертания деревушки, которая, вероятно, показалась из-под толщи снега во время прошлогодней оттепели.
- Глядите! – Арни указал приятелям на ближайший деревянный дом с покосившейся ветхой крышей. - Никогда не видел ничего подобного!
  Все трое сделали ещё несколько шагов вперёд и замерли, широко раскрытыми от удивления глазами глядя на безмолвное поселение.
- Что это? Заброшенный октен? - первым нарушил молчание Локи.
- Возможно, - отозвался Арни, продолжая с интересом разглядывать деревянную постройку, - Давайте устроим здесь привал? Может быть, и оружие какое найдём.
- Стойте, а вдруг там кто-нибудь есть? Нас ведь могут поймать! - испуганно воскликнул Себастьян.
- Себ, да уймись ты уже! Ну, кто тут, по-твоему, может жить? - смеясь, ответил Арни.
  Себастьян недоверчиво помотал головой, но промолчал.
  Ребята двинулись дальше, осторожно ступая по снегу в направлении дома. Арни, шедший по-прежнему первым, толкнул дверь сооружения ногой, и та, со скрипом распахнувшись, слетела с петель и с грохотом упала внутрь помещения. Отголоски этого звука разнеслись по лесу, отдаваясь эхом во всех его уголках, и птицы, шумно хлопая крыльями, вспорхнули с ветвей. Ребята переглянулись, и Арни осторожно заглянул внутрь. Темнота. Юноша достал из кармана шакшачи – две небольшие деревянные палочки, и усиленно потёр их друг о друга. Искры полетели в разные стороны, и Арни подбросил раскалённые палочки в воздух. Повиснув под потолком, они осветили скромное помещение лесной хижины.
  Около закрытого ставнями окна стоял огромный чёрный ящик, покрытый приличным слоем пыли (как и всё в этом доме), отдалённо напоминавший современные голограммные афиши. Раньше люди называли это телевизором. Повсюду в беспорядке и хаосе были разбросаны старые книги, пожелтевшие от времени листки бумаги и другие вещи. А на одной из бревенчатых стен висел в деревянной раме чей-то портрет. Локи подошёл ближе, чтобы рассмотреть его: на портрете был изображён пожилой мужчина с аскетически суровым взглядом. Что-то неведомое и странное отталкивало от этого мрачного образа. Но, вглядываясь в детали, Локи усмехнулся. Себастьян поднял с пола ручку и с интересом начал разглядывать этот необычный и незнакомый ему предмет. Арни же в этой время подошёл к телевизору и с серьёзным видом стал нажимать кнопки. Неожиданно раздался странный треск, и на экране появилось изображение, сопровождавшееся жуткими помехами в виде хаотично скачущих горизонтальных полос. Несмотря на это, можно было разглядеть лицо мужчины, который что-то встревоженно сообщал публике. Из беспорядочного набора звуков и слов трое ребят смогли отчётливо разобрать «лаборатории», «взрыв», «положение», «опыты», «спасай…». На этих словах изображение прервалось.
  - Что за чёрт?! – с исполненным ужасом голосом прокричал Себастьян, выронив ручку.
  Локи по-прежнему стоял возле портрета, и на его лице отражался не меньший испуг.
  Все трое, услышав жуткий скрежет и завывания, доносившиеся снаружи, мгновенно выскочили на улицу. Арни, стоя в дверном проёме, вытащил из ножен небольшой изогнутый кинжал, рукоятка которого украшалась изображением орла, а на лезвии помещалось выгравированное имя его обладателя: Арниид.
- Волки?!
Локи и Себастьян застыли в изумлении, глядя поверх друга.
- Что вы…? – юноша развернулся и вскинул голову.
  С крыши на него смотрело существо с диким бегающим взглядом и оголёнными окровавленными клыками. Издалека могло показаться, что это был человек, но вблизи становилось понятно, что конечности этого существа были гораздо крупнее, всё тело покрывала толстая, сморщенная, розовая кожа, а на макушке торчали заострённые уши. 
  Несколько мгновений все трое стояли, не шелохнувшись, но как только Арни дёрнулся, чтобы запустить в существо кинжал, оно, издав протяжный звериный вой, спрыгнуло на землю и прикончило юношу на месте.
- Нет! - Себастьян выхватил лук, но не успел он и потянуться за стрелой, как точно такое же существо напало на него со спины и повалило на землю.
  Локи в это время отчаянно сражался с другим внезапно возникшим чудовищем. Достав свой складной меч, и, выпустив длинное остриё, он попытался ранить монстра, но оружие лишь уткнулось в толстую кожу существа, лишив юношу последней надежды на спасение...

______________________________________________________________________

    В просторном помещении Совета, за круглым столом, вальяжно восседали двенадцать лордов Кворума. Кто-то, задремав, облокотился на спинку кресла, обитого бархатом, другие с интересом изучали представленные им бумаги, а третьи задумчиво глядели в большое, во всю стену, затемнённое окно, из которого открывался прекрасный вид на величественные высотные сооружения столицы Империи. Казалось, ничто не могло прервать размеренный покой и повисшую в воздухе тишину, время от времени нарушаемую, разве что, чьим-то покашливаем, постукиванием по столу или перелистыванием страниц.
  Стрелка антикварных настенных часов, тиканье которых раздавалось по всему помещению, неумолимо приближалась к двенадцати. В это самое мгновение раздался скрип, и автоматические двери помещения распахнулись.  Дворецкий, невысокий, полный человек  в тёмном  фраке, с чопорным выражением лица, возвестил:
– Его почтение, лорд  Алрик.
  Это был Тринадцатый. Тринадцатый лорд Совета. Вытянутый, худощавый мужчина с угловатыми чертами лица, которому по виду можно было дать лет за пятьдесят с небольшим. Он окинул помещение быстрым, встревоженным взглядом и подошёл к столу. Все встали, приветствуя его, но один из лордов (тот, что похрапывал), не удостоил вошедшего вниманием. Все молча переглянулись. Лорд  Алрик откашлялся, и несчастный пробуждённый, озираясь по сторонам, подскочил на месте.
- Добрый день, господа, - выдержав небольшую паузу, обратился мужчина к членам Кворума, - Сегодняшнее заседание объявляется открытым.
  После этих слов, сказанных низким, прокуренным голосом, все присутствующие сели, словно по команде.
- В лаборатории 26 произошла авария, - громогласно объявил один из лордов – мужчина лет сорока-сорока пяти, с уже поседевшими волосами, осунувшимся лицом, бледной кожей с сероватым оттенком и тёмными кругами под покрасневшими от усталости глазами.
  Это был лорд Мелор.
- Каковы последствия? – раздался чей-то басовый голос.
- Ханноки, результаты многочисленных экспериментов учёных по изменению генетического кода человека, бежали в окрестные леса, - совершенно спокойно ответил лорд, слегка наклонившись вперёд и подставляя руки под подбородок.
  Остальные лорды мертвенно побледнели.
- Что?! – в исступлении закричал Тринадцатый, - Как можно было допустить подобное?! Всех, трудившихся в лаборатории, немедленно отправить в карцер!
- Некого, - бодро отозвался молодой мужчина, сидевший по правую руку от Тринадцатого - Ханноки убили всех!
  Лорд Алрик закрыл глаза рукой, разочарованно помотав головой.
- Идиоты… что за беспечность?! Надеюсь, теперь опасность устранена?
  Ответом было молчание.
- Это значит «да»?
- Нет, - в один голос выдохнули присутствующие.
- Но мы направили… - начал было один из лордов.
- К чёрту! – воскликнул Тринадцатый, - Главное, чтобы ханноки не напали на людей!
- Вчера из пятого октена сбежали трое рекрутов. Судя по сигналам следящих устройств, беглецы мертвы. Среди них был и сын викария, - с интересом заметил молодой лорд со смешными завивающимися на концах чёрными усиками, - Эту историю вполне можно использовать в качестве наглядного примера того, что за стенами окентов таится опасность. Передадим новость по голограммным афишам, и люди не выйдут дальше порога собственных домов, - довольно усмехнулся мужчина.
- Насколько я понимаю, юношей убили ханноки? – равнодушно поинтересовался Тринадцатый.
  Несколько лордов безмолвно кивнули головой.
- Чудесно!.. А сколько этих ханноков находилось на в лаборатории на момент аварии?
  Лорды встревоженно переглянулись.
- По официальным данным, около двухсот особей, - с понижающейся интонацией хрипло отозвался полный невысокий мужчина, сидевший слева от Тринадцатого.
  От всех присутствующих в зале Совета его отличал красный атласный костюм (у остальных лордов они были синие или тёмно-зелёные). Красная ткань – самая дорогая ткань в Империи. Мало кто готов выложить тысячи и тысячи сиккэ только ради её жалкого клочка.Но этот, лорд, имя которого было Винсен, жил на широкую ногу, и ни в чём себе не отказывал. Не так давно он отпраздновал своё тридцатилетие, хотя и выглядел значительно старше. Он заплыл жиром и с трудом влезал в свой баснословно дорогой костюм, который, казалось, должен был вот-вот разойтись на нём по швам.
- Ханноки чаще всего действуют группами, поэтому те трое рекрутов с ними и не справились: попросту не хватило сил. У этих тварей хорошо развита реакция - она молниеносна. Но если выставить против них хорошо подготовленный отряд воинов, то тут уж бояться нечего.
- Значит, сообщим викариям в октены. Пусть выставят больше лучников по всему периметру крепостных оборонительных стен, - задумчиво пробормотал лорд Алрик, внимательно изучая присутствующих.
  Далее на заседании обсуждались вопросы дефицита продуктов в шестом октене, волнения в столице, обусловленные недавним пожаром в торговом квартале, а так же вопрос о рациональной вырубке лесов, который уже неоднократно ставился на повестку дня…

Эпоха мелких конфликтов и частных столкновений кончилась. Ми един, и то, что происходит на одном конце, неизбежно отзывается на другом. Спрятаться не удастся никому. Колокол звонит по каждому из нас.(с) Ю. Лотман

ВСТУПЛЕНИЕ

Трое парней, одетых в меховые накидки типа парки, по колено утопая в сугробах, пробирались через заснеженный лес. Несмотря на то, что был ещё только полдень, повсюду царил полумрак. Ясная погода в этих местах – большая редкость.
- Интересно, как скоро они хватятся нас? – ухмыляясь, интересовался один из ребят, оборачиваясь к своим товарищам, которые, выстроившись гуськом, шли за ним следом. – Во время убоя или даже раньше?
- Не знаю. Но возвращаться явно не вариант, – серьёзно заметил Себастьян, одёргивая увесистый колчан стрел и авто-лук за спиной.
Авто-лук – удовольствие достаточно дорогое. Впрочем, родители Себастьяна – люди довольно-таки состоятельные. Ну, конечно, ведь он сын самого викария! Они могут позволить себе даже такую роскошь, в то время как остальные жители октена вынуждены довольствоваться простым самодельным луком.
- Лучше, конечно, в армию на двадцать лет! – иронично усмехнулся первый юноша. – Тоже не вариант, знаешь ли!
- Арни, а если нас поймают? – Не унимался Себастьян.
- Себ, может хватить ныть, а? Кому нас искать?! – Локи, шедший последним, смерил приятели недоверчивым взглядом. – Мы планировали этот побег несколько месяцев! И сейчас ты так просто отступишься?!
- Локи, успокойся. Пускай возвращается к мамочке! Он всегда был маменькиным сынком! – презрительно бросил Арни.
В глазах Себастьяна загорелась обида, через мгновение сменившаяся обреченной покорностью. Его брови сошлись к переносице, а губы предательски задрожали.
- Я не струсил! Я с вами! – вымолвил он срывающимся на крик голосом.
- Вот и отлично, – Арни не переставал ухмыляться.
Лес становился всё реже, и вдалеке уже можно было разглядеть неясные очертания деревушки, которая, вероятно, показалась из-под толщи снега во время прошлогодней оттепели.
- Глядите! – Арни указал приятелям на ближайший деревянный дом с покосившейся ветхой крышей. – Никогда не видел ничего подобного!
Все трое сделали ещё несколько шагов вперёд и замерли, глядя на безмолвное поселение широко раскрытыми от удивления глазами.
- Что это? Заброшенный октен? – первым нарушил молчание Локи.
- Возможно, – отозвался Арни, продолжая с интересом разглядывать деревянную постройку. – Давайте устроим здесь привал? Может быть, и оружие какое найдём.
- Стойте, а вдруг там кто-нибудь есть? Нас ведь могут поймать! – испуганно воскликнул Себастьян.
- Себ, да уймись ты уже! Ну, кто тут, по-твоему, может жить? – смеясь, ответил Арни.
Себастьян недоверчиво помотал головой, но промолчал.
Ребята двинулись дальше, осторожно ступая по снегу в направлении дома. Арни, шедший по-прежнему первым, толкнул дверь сооружения ногой, и она, со скрипом распахнувшись, слетела с петель, грохотом упав внутрь помещения. Отголоски этого звука разнеслись по лесу, отдаваясь эхом во всех его уголках, и птицы, шумно хлопая крыльями, вспорхнули с ветвей. Ребята переглянулись, и Арни осторожно заглянул внутрь. Темнота. Юноша достал из кармана шакшачи – две небольшие деревянные палочки, и усиленно потёр их друг о друга. Искры полетели в разные стороны, и Арни подбросил раскалённые палочки в воздух. Повиснув под потолком, они осветили скромное помещение лесной хижины.
Около закрытого ставнями окна стоял огромный чёрный ящик, покрытый приличным слоем пыли (как и всё в этом доме), отдалённо напоминавший современные голограммные афиши. Раньше люди называли это телевизором. Повсюду в беспорядке и хаосе были разбросаны старые книги, пожелтевшие от времени листки бумаги и другие вещи. А на одной из бревенчатых стен висел в деревянной раме чей-то портрет. Локи подошёл ближе, чтобы рассмотреть его: на портрете был изображён пожилой мужчина с аскетически суровым взглядом. Что-то неведомое и странное отталкивало от этого мрачного образа. Но, вглядываясь в детали, Локи усмехнулся. Себастьян поднял с пола ручку и с интересом начал разглядывать этот необычный и незнакомый ему предмет. Арни же в это время подошёл к телевизору и с серьёзным видом стал нажимать кнопки. Неожиданно раздался странный треск, и на экране появилось изображение, сопровождавшееся жуткими помехами в виде хаотично скачущих горизонтальных полос. Несмотря на это, можно было разглядеть лицо мужчины, который что-то встревоженно сообщал публике. Из беспорядочного набора звуков и слов трое ребят смогли отчётливо разобрать «лаборатории», «взрыв», «положение», «опыты», «спасай…». На этих словах изображение прервалось.
– Что за чёрт?! – с исполненным ужаса голосом прокричал Себастьян, выронив ручку.
Локи по-прежнему стоял возле портрета, и на лице юноши отражался не меньший испуг.
Все трое, услышав жуткий скрежет и завывания, доносившиеся снаружи, мгновенно выскочили на улицу. Арни, стоя в дверном проёме, вытащил из ножен небольшой изогнутый кинжал, рукоятка которого была украшена изображением орла, а на лезвии помещалось выгравированное имя его обладателя: Арниид.
- Волки?!
Локи и Себастьян застыли в изумлении, глядя поверх друга.
- Что вы…? – юноша развернулся и вскинул голову.
С крыши на него смотрело существо с диким бегающим взглядом и оголёнными окровавленными клыками. Издалека могло показаться, что это был человек, но вблизи становилось понятно, что конечности этого существа были гораздо крупнее, всё тело покрывала толстая, сморщенная, розовая кожа, а на макушке торчали заострённые уши.
Несколько мгновений все трое стояли, не шелохнувшись, но как только Арни дёрнулся, чтобы запустить в существо кинжал, оно, издав протяжный звериный вой, спрыгнуло на землю и прикончило юношу на месте.
- Нет! – Себастьян выхватил лук, но не успел он и потянуться за стрелой, как точно такое же существо напало на него со спины и повалило на землю.
Локи в это время отчаянно сражался с другим внезапно возникшим чудовищем. Достав свой складной меч, и, выпустив длинное остриё, он попытался ранить монстра, но оружие лишь уткнулось в толстую кожу существа, лишив юношу последней надежды на спасение…

В просторном помещении Совета, за круглым столом, вальяжно восседали двенадцать лордов Кворума. Кто-то, задремав, облокотился на спинку кресла, обитого бархатом, другие с интересом изучали представленные им бумаги, а третьи задумчиво глядели в большое, во всю стену, затемнённое окно, из которого открывался прекрасный вид на величественные высотные сооружения столицы Империи. Повисшую в воздухе тишину время от времени нарушали, разве что, чьё-то покашливание, постукивание по столу или перелистывание страниц.
Стрелка антикварных настенных часов, тиканье которых раздавалось по всему помещению, неумолимо приближалась к двенадцати. В это самое мгновение послышался скрип, и автоматические двери помещения распахнулись. Дворецкий, невысокий, полный человек в тёмном фраке, с чопорным выражением лица, возвестил:
– Его почтение, лорд Алрик.
Это был Тринадцатый. Тринадцатый лорд Совета. Вытянутый, худощавый мужчина с угловатыми чертами лица, которому по виду можно было дать лет за пятьдесят с небольшим. Он окинул помещение быстрым, встревоженным взглядом и подошёл к столу. Все встали, приветствуя его, но один из лордов (тот, что похрапывал), не удостоил вошедшего вниманием. Лорд Алрик откашлялся, и несчастный пробуждённый, озираясь по сторонам, подскочил на месте.
- Добрый день, господа, – выдержав небольшую паузу, обратился мужчина к членам Кворума, – Сегодняшнее заседание объявляется открытым.
После этих слов, сказанных низким, прокуренным голосом, все присутствующие сели, словно по команде.
- В лаборатории двадцать шесть произошла авария, – громогласно объявил один из лордов – мужчина лет сорока-сорока пяти, с уже поседевшими волосами, осунувшимся лицом, бледной кожей с сероватым оттенком и тёмными кругами под покрасневшими от усталости глазами.
Это был лорд Мелор.
- Каковы последствия? – раздался чей-то низкий голос.
- Ханноки, результаты многочисленных экспериментов учёных по изменению генетического кода человека, бежали в окрестные леса, – совершенно спокойно возвестил лорд, слегка наклонившись вперёд и подставляя руки под подбородок.
Все присутствующие мертвенно побледнели.
- Что?! – в исступлении закричал Тринадцатый. – Как можно было допустить подобное?! Всех, трудившихся в лаборатории, немедленно отправить в карцер!
- Некого, – бодро отозвался молодой мужчина, сидевший по правую руку от Тринадцатого. – Ханноки убили всех!
Лорд Алрик закрыл глаза рукой, разочарованно покачав головой.
- Идиоты… Надеюсь, теперь опасность устранена?
Ответом было молчание.
- Это значит «да»?
- Нет, – в один голос выдохнули присутствующие.
- Но мы направили… – начал было один из лордов.
- К чёрту! – воскликнул Тринадцатый, – Главное, чтобы ханноки не напали на людей!
- Вчера из пятого октена сбежали трое рекрутов. Судя по сигналам следящих устройств, беглецы мертвы. Среди них был и сын викария, – с интересом заметил молодой лорд со смешными завивающимися на концах чёрными усиками. – Эту историю вполне можно использовать в качестве наглядного примера того, что за стенами октенов таится опасность. Передадим новость по голограммным афишам, и люди не выйдут дальше порога собственных домов, – довольно усмехнулся мужчина.
- Насколько я понимаю, юношей убили ханноки? – равнодушно поинтересовался Тринадцатый.
Несколько лордов безмолвно кивнули головами.
- Чудесно!.. А сколько этих… ханноков находилось в лаборатории на момент аварии?
Лорды встревожено переглянулись.
– По официальным данным, около двухсот особей, – с понижающейся интонацией хрипло отозвался полный невысокий мужчина, сидевший слева от Тринадцатого.
От всех присутствующих в зале Совета его отличал красный атласный костюм (у остальных лордов они были синие или тёмно-зелёные). Красная ткань – самая дорогая ткань в Империи. Мало кто готов выложить тысячи и тысячи сиккэ только ради её жалкого клочка. Но этот лорд, имя которого было Винсен, жил на широкую ногу и ни в чём себе не отказывал. Не так давно он отпраздновал своё тридцатилетие, хотя и выглядел значительно старше. Он заплыл жиром и с трудом влезал в свой баснословно дорогой костюм, который, казалось, должен был вот-вот разойтись на нём по швам.
- Ханноки чаще всего действуют группами, поэтому те трое рекрутов с ними и не справились: попросту не хватило сил. У этих тварей хорошо развита реакция – она молниеносна. Но если выставить против них хорошо подготовленный отряд воинов, то тут уж бояться нечего.
- Значит, сообщим викариям в октены. Пусть выставят больше лучников по всему периметру крепостных оборонительных стен, – задумчиво пробормотал лорд Алрик, внимательно изучая присутствующих.
Далее на заседании обсуждались вопросы дефицита продуктов в шестом октене, волнения в столице, обусловленные недавним пожаром в торговом квартале, а так же вопрос о рациональной вырубке лесов, который уже неоднократно ставился на повестку дня…