Глава 3

Подвал дохнул сыростью и прохладой. Поставив акцент в памяти, что надо уже завершить ремонт, он до упора закрыл тяжелую дверь, ведущую в кабинет коттеджа, и начал спускаться на нижний уровень.
Этот дом мужчина спроектировал сам, вложив в него свое стремление к повышенной секретности и безупречному комфорту, а для него – практически минимализму.
Тщательно спланированные переходы между комнатами и спрятанные лазейки делали это сооружение уникальным. Несмотря на то, что дом был одноэтажным, он состоял из двух уровней: один находился глубоко под землей и был скрыт от чужих глаз, другой был виден всем и каждому, представляя собой витрину владений хозяина.
Чтобы добраться на нижний уровень, необходимо было пройти длинный туннель, отгороженный с обеих сторон тяжелой дверью с огромным закручивающимся замком, напоминающим тот, что используют на кораблях. Закрыть его было тяжело, а открыть с другой стороны невозможно. Ежедневно повторяющиеся процедуры с замком не смущали уверенно продвигающегося по узкому, тускло освещенному коридору мужчину. Ему не составляло труда каждый раз проворачивать неподдающийся металл, в своей жизни он делал много вещей тяжелее этого. Вспомнив затянутое яростью лицо девушки, в которую он стрелял накануне, Пол поморщился. Ни разу жертва так долго не впивалась в него взглядом. Мужчина невольно чувствовал удивление. Они – безликие фамилии в его досье, но живые картинки его памяти – всегда избегали смотреть на него. В глаза своей смерти.
Захлопнув дверь нижнего уровня, мужчина пару секунд постоял на месте, давая глазам привыкнуть к абсолютной темноте прямоугольной пустой комнаты, по размерам являвшейся зеркальным отображением всего дома. Потом двинулся к противоположной стене, стягивая с тренированного тела белую майку. Шаги отдавались гулким эхо, разносясь по комнате с эффектом разорвавшихся снарядов. Добравшись до противоположной стены, мужчина набрал комбинацию цифр на скрытом дисплее с сенсорными кнопками. Тихий короткий гудок подтвердил правильность введенной последовательности – и зал пришел в движение. Хорошо смазанные механизмы выдвигались из углов и двух стен комнаты, формируя запрограммированную обстановку. Когда со всем было покончено, помещение залил ровный, ненавязчивый свет.
Пол направился к импровизированному тиру, образовавшемуся вследствие произведенных управляемыми машинами манипуляций. Небрежно кинул снятую майку на штырь стеклянной перегородки, отделявшей комнату от поля для движущихся мишеней. В высоком металлическом шкафу взял наушники и пистолет. Отточенным за много лет движением проверил магазин.
Мужчина выглядел угрожающе даже в домашних брюках. Виною тому был ледяной взгляд черных глаз, которые не смягчались ни на минуту. Литые мышцы грудной клетки были покрыты редким покровом жестких волос. Огромные руки с вздувшимися от чрезмерных нагрузок венами перезаряжали оружие. С правого запястья свисала тонкая золотая цепочка – но и она не могла смягчить образа Пола. Скорее наоборот, простое украшение оттеняло его жесткость, делая силу этого человека смертельно ощутимой.
Ему бы вести в атаку армии, быть признанным героем, стоять на страже закона. Но нет. Этот мужчина с телом гладиатора выбрал другую тропу – убийств, отчаяния, крови, порушенных судеб и отнятых жизней. Ничто не заставит его свернуть с дороги, ведущей к единственному финалу.
Нажатие на большую кнопку, расположенную на перилле перегородки, привело к моментальному эффекту. Вокруг замелькали красные неоновые лампы – мощный отвлекающий фактор, из стены за перегородкой появились мишени, двигаясь хаотически по сгенерированной программой траектории. Внимательный сконцентрированный взгляд ничего не упускал.
Наушники заглушали звуки от многократных быстрых выстрелов, но не от мыслей, по-паучьи пробирающихся в головной мозг и плетущих там свои сети.
Как же так получилось? Она выжила. И теперь ему предстояло исправить это.
Результат тренировки был таким же, как и всегда. Один к одному. Ни единого промаха. Стопроцентное попадание в сердце.

Верхний уровень был обычным. Маленькая кухня без улик, свидетельствующих о душе владельца, обставленная престижным дизайнером. Почти спартанский стиль без излишеств и милых деталей, украшающих жилища других людей.
Пол набрал воды в тяжелую стильную кружку и устроился за дубовым столом. Медленно глотая ледяной напиток, бросил взгляд в сторону бара со спиртным. В голове мелькнула шальная мысль – напиться, ведь он не выполнил задания и не понимал, как это случилось, но сверхконтроль, воспитываемый в себе долгими годами, был сильнее и тут же ее отбросил. Алкоголь для Пола был неизменным табу с того времени, как он перестал быть человеком – обычным и способным чувствовать.
Что произойдет дальше?
Это была первая ошибка, допущенная им в работе, а Пол знал, что такие вещи не оставляют без внимания в той организации, в штат которой он входил. Здесь убивали и за меньшее. В большинстве случаев именно он выступал в роли карателя, потому что был одним из лучших в своем деле.
Насмешливая улыбка едва обозначила контуры его губ. Это становится интересно.
Еще ни одна жертва не прожила более часа сверх отмеренного ей срока. И никто не вышел далеко за пределы узилища.
В зеленой папке, лежащей на пустом столе, содержалась полная информация об Андерсон. Ему передали стопку скпрепленных, отпечатанных листов, как только организации стало известно о проваленном задании. Мужчине давался еще один шанс. Немногие удостаивались такого подхода, сразу же попадая в расход. Но он был нужен для решения еще множества сложных дел.
Пол перевернул тонкую страницу, в сотый раз рассматривая на фото симпатичную девушку с темной родинкой под правым уголком губы, и сравнивая ее с той дрожащей от страха, а через минуту презрительно показывающей ему средний палец фурией, виденной им накануне. Он разгадал ее с первого взгляда, заранее зная и умея предугадать ответную реакцию на тот или иной раздражитель. Но она оказалась не настолько проста. Подавив в себе взрастающие крохи уважения к ее смелому, но безрассудному поступку, мужчина перелистнул шершавую страницу. Больше он не имеет права на ошибку, и осечек не будет.
Пожалуй, он даст ей еще один день, чтобы проститься с привычной жизнью, а потом начнет действовать.
Он должен тихо убрать Ли Андерсон, и на выполнение повторного задания ему дали неделю, учитывая повышенное внимание полиции и разбуженную подозрительность и страх жертвы. Полу стоило большого труда сдержаться и не заявить, что способен уладить это дело за два часа – однако он был слишком умен для этого.
Надо выполнить свой блестящий план в совершенстве. И учесть все, даже ничтожные детали.
Она до сих пор лежит в клинике, а значит, не знает, что именно в эту минуту неотвратимо меняется и рушится ее мир.

Пол - главный. Спасибо за комментарий, корректирую сюжет, поэтому затянула с выкладкой.

Глава 4

Ли растерянно оглядывалась по сторонам. На улице моросил дождь, и она сильно продрогла в легком платье, которое нашла вычищенным в шкафу своей палаты. Прошел уже час с того момента, как девушка сбежала из больницы, а она все никак не могла проникнуть к себе в квартиру. Прижавшись спиной к стенке одной из телефонных будок, которую Ли заняла как наблюдательный пост, она раздраженно смотрела на двух мужчин, неспешно прогуливающихся вдоль улицы. Ли узнала в одном из них своего похитителя. Эти пять лиц горячим клеймом врезались в ее память.
Но если бы она имела представление о событиях, происходящих в эту самую минуту в другом конце города по вине ее молчания, она бы предпочла умереть в тот злополучный день, чтобы не допустить этого.
Ожидание действовало на нервы. В который раз Ли корила себя за глупость, но не могла плюнуть и уехать, не забрав важные документы из квартиры. План дальнейших действий был готов уже давно, она знала место, где можно было скрыться. Оно было предусмотрено совершенно по другой причине, но Ли была благодарна судьбе за то, что сможет воспользоваться им раньше. К тому же, там ее ждал человек, которого она любила. При воспоминании об этом губы невольно раздвинулись в мягкой улыбке. Не желая терять попусту драгоценное время, она кинула монету в щель телефона и набрала номер. Прислушиваясь к длинным гудкам из трубки, Ли не теряла из виду наблюдателей. В том, что они ждали именно ее, она не сомневалась. Наверняка, пришли довести начатое до конца. Странно было только, как они быстро узнали о том, что она выжила. И почему не ждут ее прямо в квартире. Непрошенная мысль ядовитым жгутом пронзила мозг. Возможно, остальные действительно ждут ее там. Никто не гарантирует, что их здесь только двое. Ли сглотнула слюну.   
«Пожалуйста, ответь…» - Трубка продолжала издавать протяжные звуки. К ежеминутно  примешивающимся подозрениям добавилось еще одно. Неужели они нашли тайник? Нет, только не это. Сама возможность подобного заставляла судорожно сжиматься сердце. Никто не знает о заброшенном участке, который на вырученные деньги  от продажи картины – единственной памяти о погибшей сестре - она сняла в аренду месяц назад.
«Пожалуйста, пусть все будет хорошо.» - Молила она в приступе отчаяния, разглядывая ползущие по стеклу будки беззаботные дождевые капли. Будто в насмешку над ее проблемами, дождь полил сильнее. Теперь Ли осознала, что дожидаться шанса посетить маленькую квартирку на четвертом этаже она не может. Если дождь усилится еще хотя бы чуть-чуть, она не сможет добраться до пункта назначения. Небольшой домик располагался на окраине города, и добраться туда было непросто. Жилье там было дешевое, но блага цивилизации почти не коснулись района. Дорога не была асфальтированной и при дождливой погоде утопала в грязи, исключая всякую надежду доехать до находящихся на большом расстоянии друг от друга участков на машине.
«Черт! Черт! Черт!» - Ли быстро выругалась сквозь зубы, понимая, что без помощи ей не обойтись. Никто в домике не отвечал на звонок, пробраться в квартиру за ключами от машины невозможно. Что же осталось? Кому можно доверять?
Месяц назад Ли сделала бы выбор, не раздумывая, теперь при принятии решения была очень осторожна. Палец с длинными паузами нажимал на кнопки телефона, словно из тех неожиданно могли вырваться языки пламени.
– Миранда?
– Да. – Сухой голос ответил сразу же.
Ли подумала секунду и решилась:
– Это Ли Андерсон, – выдохнула она тихо, словно доверяя большой секрет.
– Я узнала тебя. – Голос с другой стороны ни капли не смягчился.
Секундное колебание чуть не заставило Ли положить трубку на рычаг. Но в данной ситуации Миранда была почти – нет, единственной – кого девушка могла попросить об одолжении.
– Мне нужна помощь, Миранда. – Ли не узнавала этот хриплый голос, звучащий из ее груди. Неужели страх отказа мог так изменить его? Прижав руку к груди, она стала ждать реакции женщины.
Миранда молчала.
Ли повторяла про себя, словно молитву: «Пожалуйста, ответь.» Утекающие секунды казались вечностью, и с каждой прошедшей – вероятность положительного исхода стремилась к нулю.
– Как всегда. – Послышался тихий смешок.
Ли чувствовала себя неуютно, но выбора не было. Если понадобилось бы, она была готова умолять бывшую подругу.
– Ты приедешь за мной? – Хотя Ли и старалась произнести слова с независимым видом, будто у нее имеется еще тысяча вариантов, Миранда распознала в дрогнувшем голосе девушки панику.
– Да.
Ли не знала, радоваться ей или огорчаться, столько безразличия было в этом коротком слове. Куда исчезла их многолетняя дружба? С грустью подумав о том, что сама во всем виновата, она назвала адрес. Условившись о встрече, девушка быстро покинула телефонную будку, чтобы ненароком не привлечь внимания своих похитителей.

***

Миранда, одетая в неброский махровый халат, с затянутыми тугим узлом волосами повесила трубку новенького телефонного аппарата. Прошлепав босиком на кухню, она устроилась с чашкой полуостывшего кофе, поглядывая на часы. Еще час. Скоро она увидит эту предательницу. Задумчиво покачав головой, она отодвинула от себя кофе и стала энергично листать полуразвалившийся от вложенных в него листов толстый блокнот, разыскивая вырезку из газеты. Вот оно! Пожелтевшая бумага истончилась в перегибах от частых просмотров, сбоку красовался след от пролитой жидкости, но заметку еще можно было прочесть. «Разыскивается молодая женщина…». Далее следовал возраст, данные, которыми располагала полиция, и фотография улыбающейся девушки с забавной родинкой под губой. Завершал заметку напечатанный жирным шрифтом телефонный номер, по которому следовало обратиться при наличии какой-либо информации. Именно его и искала Миранда. Убедив себя, что это ее долг, она набрала номер.   

***

Короткий гудок клаксона заставил Ли встрепенуться. Она медленно поднялась с лавочки под раскидистым деревом, где пережидала непогоду и свои неприятности. Маленький знакомый бьюик притормозил совсем рядом, почти полностью перекрыв аллею парка.
«Так и не научилась хорошо водить машину…» – Ли мысленно улыбнулась, справляясь с накатившейся ностальгией и пытаясь разглядеть человека за тонированными стеклами окон. 
В голове шевельнулось неясное подозрение, но девушка отмахнулась от него, как от чего-то недостойного. Кто угодно, только не Миранда. Хотя между ними не было прежней близости, Ли знала ее принципиальность и твердость вне зависимости от обстоятельств, поэтому была уверена в собственной безопасности, доверившись ей. Миранда не причинит ей вреда.
Отбросив неумолкающие голоса сомнений, звенящие в ушах нестройным хором, она пробежала по открытой местности расстояние, отделяющее ее от машины, держа сумочку над головой и пытаясь прикрыться ею от дождя.
Распахнув дверь и забравшись на переднее сиденье, девушка положила сумку на колени и взглянула на водителя.
За рулем была не Миранда.
Незнакомая молодая женщина в упор рассматривала Ли.
Смерч мыслей закрутился в голове девушки, перерождаясь в панику.
«Ну все, попалась!»
«Что бы это значило?»
«Совпадение?»
Она дернула ручку двери, подаваясь назад.
– Постойте! – Женщина потянулась к Ли. – Не убегайте, прошу вас. Я от Миранды.
«Нет… Неужели с ней что-то произошло?» 
Девушка замерла, не спуская руку с двери.
– Где Миранда? – Ей самой тон вопроса показался грубым. Ну и пусть. Сейчас не до церемоний. 
– За вами следят? – Женщина проигнорировала вопрос.
– А вам какое до этого дело? – Ли неприязненно смотрела на миловидное лицо.
Женщина весело ухмыльнулась:
– Вы правы. Мне абсолютно безразлично все это. Но Миранда попросила меня об одолжении. Пожалуй, придется объяснить подробнее, чтобы вы поверили мне.
– Да уж, потрудитесь. – Ли продолжала недоверчиво разглядывать незнакомку, пытаясь определить степень правдивости ее слов.
«Жаль, что нельзя купить индикатор лжи. Попробуй разберись, что таит в себе ее сладкая улыбочка.»
Вопреки своим мыслям, Ли уже стала проникаться доверием к симпатичной женщине. Бесхитростный рассказ вполне свидетельствовал о том, что характер Миранды не изменился, только она могла придумать такое. Однако Ли охватывало раздражение, что без ее ведома к делу был привлечен новый человек.
«Какой еще сюрприз приготовит мне Миранда?» – с неудовольствием думала девушка. К счастью, она не подозревала, что скоро узнает об этом. Пока же внимательно слушала молодую женщину:
– Ей не хотелось быть замешанной в грязных делишках. Поэтому она согласна помочь, если вы пообещаете, что это ничем ей не обернется.
– Почему она сама не сказала мне об этом? – Ли недоуменно нахмурила тонкие брови.
– Возможно, за вами следят. Миранда хотела убедиться, что никак не будет связана с вашими делами после того, как отвезет вас в нужное место, и что это не выльется для нее в неприятности. – Женщина объясняла, удивляясь, почему Ли сама не догадалась об этом.
– А вы не боитесь, что окажетесь связаны со мной? – Ли задавала вопросы, мучаясь ощущением, что где-то здесь таится подвох.
– Подумайте сами. Я ничего не знаю о вас, вы ничего не знаете обо мне. – Женщина широко улыбнулась. – Вы всего лишь десять минут посидели в моей машине. Чем это может мне грозить?
Ли хмыкнула, удивляясь наивности женщины. Что ей может грозить? Ничего, не считая того, что ее вполне могут убить или отвезти на заброшенный склад, как это случилось с Ли.
– Кто вы Миранде?