Lady in White, привет! Рада, что ты здесь.  Спасибо за отклик. Де Брие все жалеют. Увы, если б раньше, я бы его как-нибудь "вытянула.", спасла.
Не ожидала, честно,что он придется многим так по душе.

12.Состязание.

    Доминик не была склонна верить в предчувствия; но , когда сенешаль объявил это имя, по спине у нее прошла холодная дрожь.
   Все присутствующие, по-прежнему в полном молчании, повернулись к дверям…
   Вошедший мужчина был одет во все черное с ног до головы. Единственным светлым пятном был орден на его груди, и, когда он подошел ближе, Доминик узнала  этот знак отличия,—тетя Агнесс рассказывала ей о рыцарских орденах,--красный крест в обрамлении серебряных лучей. Этот человек был командором  испанского ордена Сантьяго. «Странно…у французского дворянина—испанский орден!»—мелькнуло у Дом.
И меч, и кинжал на бедрах герцога были безо всяких украшений; но  на его сапогах, также как и у Рауля, были золотые шпоры.
   Вот только у Рауля походка была легкая и непринужденная, и шпоры его весело позвякивали,--а этот рыцарь ,хоть и шел с гордо поднятой головой, но  шел  так, как будто делал над собой какое-то внутреннее усилие; и звон его шпор был мрачен и зловещ.
То ли потому, что он был одет в черное, то ли потому, что в зале для приемов по-прежнему царила гробовая тишина,--но этот человек показался Доминик каким-то злым вестником…Вестником смерти, быть может?..                                                                                  Он был уже настолько близко, что она могла как следует рассмотреть его. И опять озноб прошел по ее телу… Рауль и этот герцог были похожи!..И фигуры, и рост…Герцог де Немюр был , как и Рауль,  смуглый брюнет со светлыми ,но  не голубыми, а серыми , глазами. И у Рауля волосы были темно-каштановые, а у этого мужчины—черные, тоже очень густые  и начавшие седеть на висках.  У Рауля рот был мягкий, почти женственный, а у этого человека—твердо ,даже излишне твердо сжатый, как будто он стиснул зубы, преодолевая некую боль.

Когда Рауль, ее Рауль шел к  королю и королеве, и все низко кланялись ему,—это свидетельствовало о его силе, могуществе и власти; женщины провожали его восхищенными, а мужчины—боязливыми взглядами.
Но, хотя герцогу де Немюру кланялись гораздо ниже,--во взорах женщин Доминик читала ужас и даже нечто, похожее на отвращение.  И это тоже было странно—ведь он был, несомненно, привлекательным мужчиной…Но до Рауля ему было далеко! А мужчины, хотя, казалось, и трепетали перед герцогом, но во многих взглядах Дом уловила что-то вроде презрения…
«Арманьяк Родез Немюр…Я никогда не слышада этого имени…Родез и Немюр…Боже!—вдруг похолодела Доминик.— Как и в имени Рауля, у этого герцога тоже две буквы в имени—Н и.Р!..» Но она тут же опомнилась. «Ведь  де Родез--это графский титул…А не герцогский! И в  вензеле под  герцогской короной буква Р стоять у него не может!»--она почувствовала некоторое  облегчение, когда поняла это… «Если только…если только его ИМЯ не начинается на Р…»
Рыцарь был уже в двух шагах от королевы. Бланш  полностью пришла в себя; вдруг, поразив Доминик неожиданной  сменой маски, она ослепительно улыбнулась герцогу и протянула ему свою руку для поцелуя. Но он, казалось, не заметил  этого и , опустившись на колено, приподнял край ее белого платья и приложился к нему губами. Бланш быстро убрала руку.«Он  сделал это нарочно…--подумала Доминик.—Он же видел, что она протягивает руку…» И опять дрожь пробежала по спине девушки. То, как он поцеловал край платья королевы…Это напомнило ей тут же загадочного крестьянина Мишеля у реки…
Очо за спиной королевы скорчил смешную рожицу и повторил жест королевы.
--Как мы рады видеть вас, наш дорогой кузен!—сказала Бланш, улыбаясь уже немного принужденно.—Как давно вы не были при дворе! Мы надеялись ,что вы будете драться в Аржантее…Говорят, вы были в своих южных поместьях…
--Да, мадам,--ответил герцог, вставая.—Я был на юге.
Доминик вздрогнула. Его голос!..Она была почти уверена…почти—что это был голос Мишеля,—и того, что был у реки, и того,что ехал с де Парди…
Королева назвала его кузеном…Значит, он—ее двоюродный брат?
--Дядя!—радостно воскликнул Людовик, увидев герцога.—Представьте себе—я попал  в грудь  своего рыцаря! А его очень, очень сильно раскачивали!
--Да, ваше величество?—слегка улыбнувшись уголком рта, спросил  де Немюр.—Пойдемте посмотрим на ващу победу!
Мальчик подтащил его к чучелу.
--В самое сердце! Прекрасный удар!..—с видом знатока промолвил герцог.
--Вы помните, что обещали мне, если у меня получится?—возбужденно сказал Людовик.
--Конечно, государь; и он ваш…--И герцог отстегнул свой кинжал в стальных ножнах и с  низким поклоном вручил его королю.
Мальчик вытащил кинжал и, размахивая им, воскликнул:
--Неужели он и правда теперь мой?...Тот самый нож, которым вы убили, защищая моего отца , пять сарацинов?..
--Это всего лишь легенда, государь,--ласково усмехнувшись, сказал герцог.
--Нет-нет!..Мне отец рассказывал! Мадам, правда ведь, так и было, и герцог де Немюр  спас жизнь моему отцу?..
Красиво изогнутые брови королевы  сдвинулись , рот чуть заметно искривился,--она явно была вне себя от злости. Но голос ее прозвучал ровно и спокойно:
--Да, Луи, все так и было…Я тоже помню, как наш супруг рассказывал  эту историю…Герцог де Немюр слишком скромен…Говорят, в метании ножей вам нет равных, кузен!
--Ах, дядя!—Людовик вцепился в руку герцога.—Покажите, как вы умеете кидать кинжал!
--Ваше величество…Мы пойдем фехтовальный зал, и я покажу вам…Но не здесь; здесь не место для подобных забав!
--Почему же нет, кузен?—промурлыкала королева.—Нам всем было бы очень любопытно посмотреть на это…Даже моим статс-дамам!..Но я понимаю вас, герцог; вам одному  неинтересно показывать нам свое искусство…Вам хочется борьбы, победы!.. Кто из моих рыцарей,--и она обвела залу взором,--желает посостязаться с нашим дорогим кузеном?
Все молчали. «Неужели никто не примет вызов?—подумала Доминик.—Если бы я была мужчиной…я бы не стала трусить!»
Но что же ее Рауль?..Уж он-то должен ответить этому герцогу! Черная Роза никогда не был трусом…Глаза ее загорелись;  она взглянула на Рауля. «Если и ОН  не примет вызов…» Но герцог де Ноайль уже шагнул вперед с надменной улыбкой.
--Я желаю,--сказал он. Сердце Доминик радостно затрепетало: она не сомневалась в нем! И была уверена в его победе!..Впрочем…впрочем, герцог де Немюр был, безусловно, опасным противником; Дом  чувствовала  в нем  холодную жестокость  и равнодушие к чужим страданиям…«Он и не в чучело—в живого человека метнет кинжал и не поморщится…»--подумала девушка.
Королева вновь просияла.
--Прекрасно!..Два кузена…Два отважных рыцаря!
«Как? Значит, де Немюр и Рауль—тоже кузены?»--с недоумением подумала Доминик. Хотя это, конечно, объясняло их сходство…
--Ваше величество,--обратился Рауль к  юному королю.—Если этот поединок по всем правилам, то нужен герольдмейстер, который будет следить за состязанием  и определит победителя…
--Конечно, дядя! Я назначаю на эту должность герцога де Монморанси!-- Высокий седой сенешаль подошел и низко поклонился королю.—Надеюсь, господа противники одобрят мой выбор…
Рыцари молча наклонили головы.
--Пусть монсеньор сенешаль определит расстояние , с какого будут метать нож, и выберет оружие для поединка!—сказал Людовик.Он снова уселся на свой трон, и Бланш последовала за ним.С возвышения им хорошо была видна вся часть залы для проведения состязания.
Де Монморанси отмерил двадцать шагов от чучела и положил на паркетный пол свой меч.
--Если кто-нибудь из вас наступит на этот меч, господа, то  будет считаться проигравшим!—объявил он.
Затем настало время выбора оружия. Несколько рыцарей подошли со своими кинжалами; Рауль  также протянул сенешалю свой . Доминик заметила, с каким презрением смотрит на этот изукрашенный клинок кузен де Ноайля.Но тут Людовик подозвал де Монморанси и дал ему нож ,подаренный  де Немюром.
--Лучшего клинка вы здесь не найдете!—сказал король. Сенешаль поклонился его величеству.Спорить никто не решился. Выбор оружия  был сделан.
Теперь осталось определить, с какой частотой раскачивать чучело рыцаря. Бланш подозвала Очо и велела ему принести из музыкальной комнаты метроном. Когда карлик вернулся  с ним, пирамидку  установили рядом с чучелом и задали довольно быстрый ритм.
Глаза юного короля сверкали от предвкушения; он ерзал на сиденье; щеки его горели. Вдруг он воскликнул:
--Мадам! Вы разрешите мне поставить на победителя сто су?
--Конечно, Луи,--ответила королева.—Я тоже хотела бы поставить…на Рауля де Ноайля; вот мой заклад! –И она сняла с левой руки перстень с крупным рубином.
--А я ставлю на герцога де Немюра!—сказал король.Герцог поклонился ему, прижав руку к сердцу.
Тогда все в зале зашевелились; и мужчины начали заключать пари. Дом дрожала от возбуждения…Как ей хотелось тоже крикнуть: «Я ставлю на победу Рауля де Ноайля!»--но женщины не  принимали участие в этом…только Бланш де Кастиль могла сделать ставку…
Но она слышала, как перешептываются  фрейлины и другие дамы…И все они были на стороне Рауля! Впрочем, как и все мужчины…Еще никто в зале не назвал имя де Немюра!
И вдруг рядом с Доминик послышался тихий нежный голосок:
--Ваше величество, разрешите мне поставить…
Дом оглянулась. К ее изумлению, это говорила Розамонда де Ноайль,сестра Рауля!
Королева милостиво кивнула ей. «Конечно, она поставит на победу брата!...»--подумала Доминик. И была поражена, когда услышала:
--Двести су на победу герцога де Немюра!—Розамонда промолвила это тихо, но твердо. Она поставила даже больше, чем король…
Бланш прикусила губу…Но тут же, подозвав герцога де Немюра и улыбаясь, негромко сказала ему:
--Однако, кузен, у вас тут мало сторонников…
--Среди них—сам государь ваше величество…А разве король не стоит  многих тысяч других  союзников?—отвечал ей ,чуть улыбнувшись,герцог. Королева бросила на него яростный взгляд.
И еще один голос раздался за победу герцога де Немюра…Голос этот был знаком Доминик, и, посмотрев в ту сторону, откуда он донесся, девушка увидела барона де Парди. Он увидел ее и улыбнулся ей, наклонив круглую большую голову.
«Барон де Парди!..И ставку он сделал не на Рауля…Что бы все это значило?»
Между тем, все уже было готово к состязанию. Рыцари отстегнули свои мечи, чтобы они не мешали движениям; с помощью монеты была определена очередность, –Раулю выпало метать  клинок первым. Слуги, низко наклонившись, взялись за цепочки и, подчиняясь стуку метронома, принялись раскачивать чучело рыцаря…
Рауль  взял кинжал де Немюра и подошел к мечу-отметке. Доминик залюбовалась им…Как грациозны и  непринужденны были движения молодого герцога! Он напоминал ей леопарда—возможно, из-за своего желтого костюма…В его медлительных неторопливых  движениях чувствовалась скрытая сила ...
Рауль поднял клинок, крепко охватив рукоять длинными пальцами, прищурился, примериваясь к наклонам чучела…Затем герцог слегка  наклонился  вперед, --и  бросил кинжал. Клинок просвистел в воздухе—и все ахнули—он вонзился прямо в центр алого круга на груди рыцаря!                                                                                                                   Рауль оглянулся, и его светлые глаза,сверкавшие  как два аквамарина,остановились на мгновение на Доминик…Он улыбался…Боже, какая у него была красивая, белозубая улыбка!
Присутствующие разразились громом аплодисментов.Дом хлопала вместе со всеми…Как она была счастлива и горда его победой!..Ведь сделать лучший бросок не смог бы никто!..
Похоже, того же мнения была и королева. Она вся светилась от радости.
--Что вы скажете, господин герольдмейстер?—спросила она у Монморанси.—Мне кажется, мы можем даже не продолжать…Герцог де Ноайль победил!
Сенешаль открыл было рот, чтобы что-то произнести, но Людовик, очень серьезный и взволнованный, обратился к нему:
--Герцог, прошу вас, дайте  метнуть нож и  господину де Немюру…
Монморанси поклонился его величеству и громко объявил собравшимся:
--Состязание продолжается!  Теперь бросать будет  герцог де Немюр!
Дом сдвинула брови. Конечно, спорить с королем никто не будет…Но и превзойти Рауля его кузену не удастся, как бы он ни старался!
Что касается соперника Рауля—то ему, кажется, было безразлично, победит он или проиграет. Все это время он стоял ,скрестив на груди руки,с каменным лицом, на котором не выражалось никаких чувств.
Старый сенешаль  взял у Рауля кинжал и передал его герцогу де Немюру.
Рыцарь подошел к отметке…но вдруг оглянулся и подозвал к себе Очо.
--Прошу вас, господин Очо,передвиньте грузик в метрономе пониже,--попросил он карлика. Очо выполнил приказ; метроном застучал быстрее…Быстрее закачалось  на цепочках чучело…И, вместе с метрономом, быстрее забилось сердце Доминик… Что задумал этот человек?..
Но герцог не ограничился  этим;  он еще и сделал несколько шагов назад…
«Он сошел с ума!...—подумала Дом.—Он же ни за что не попадет!..»
Де Немюр держал кинжал левой рукой; но не за рукоять, а за лезвие, и не подняв, как обычно делают при метании оружия, а прижав  клинок к бедру.
Может быть, поэтому  Доминик и упустила тот момент, когда он ,как будто даже не целясь,сделал бросок; а, возможно, потому, что движение герцога было неуловимо быстрым.
Мелькнула серебристая молния—и кинжал вонзился в чучело. Все вскрикнули.Слуги остановили раскачивание…Рукоять торчала из шеи рыцаря с правой стороны, немного наискосок. Клинок так глубоко вошел в металл, что Монморанси не без труда выдернул его из шеи чучела.
Людовик вскочил со своего трона и громко захлопал в ладоши…Все, включая и вновь позеленевшую королеву, последовали примеру юного государя…                                       Де Немюр поклонился их величествам.Он по-прежнему был невозмутим, и ни один мускул не дрогнул на его смуглом лице.
«Какой страшный человек!—мелькнуло у Дом.—Опасный…очень опасный!...» Вокруг герцога  отчетливо и почти ощутимо  витало что-то, вызывавшее  у  девушки ощущение  могильного холода…«Он  и сам как будто встал из гроба…»
--Что вы теперь скажете, наш герольдмейстер?—весело спросил король у Монморанси.
--Ваше величество…--с низким поклоном ответил сенешаль,отдавая королю клинок.—Я присуждаю победу герцогу де Немюру!
--Он достоин ее!—воскликнул мальчик. Он  схватил свою мать за руку и буквально  потащил ее за собой … Они подошли  к чучелу,  и Людовик еще раз посмотрел на отметину на шее, где вонзился кинжал.
--Какой удар, господа!—возбужденно говорил он. Все окружающие вынуждены были согласиться с юным государем и выразить свое восхищение искусством герцога де Немюра.
--Этот удар , безусловно, смертелен, если его нанести человеку,--объяснял старый сенешаль королю.—Удар в сердце не всегда бывает  смертельным; я знавал людей, которые оставались в живых с такой раной…
--Правда, господин де Монморанси?..Как интересно!—воскликнул мальчик.—А вы что скажете, герцог де Ноайль?..
Рауль поклонился королю.
--Ваше величество, монсеньор сенешаль абсолютно прав…Удар в шею  с таким наклоном смертелен!
Герцог де Немюр вдруг повернулся к Раулю и негромко произнес:
--Да, кузен, вам об этом хорошо известно…Когда-то вы сами едва не перерезали мне горло таким образом…
Мужчины обменялись ненавидящими взглядами. Доминик не сводила с них глаз….«Враг Рауля—мой враг!»--сказала она себе.
Королева метнула на герцога де Немюра предостерегающий взор.
--Не шутите так, кузен; его величество может поверить, что вы говорите  всерьез…
--Простите меня, государь,--сказал де Немюр.—Это, действительно, была шутка…причем неудачная.
Придворные, между тем, отдавали заклады тем, кто ставил на его  победу –королю, Розамонде де Ноайль и барону де Парди.
Доминик увидела, как барон принимает кошельки и драгоценности.Он был страшно доволен. Герцог де Немюр подошел к нему, и де Парди, пожимая ему руку, воскликнул:
--Монсеньор! Благодаря вашей победе я сразу стал богатым человеком!
Герцог слегка улыбнулся. Он стоял в профиль к Дом, и девушка увидела над его левой бровью чуть заметный шрам, почти заживший…
«Мишель де Круа!..Это, несомненно,он…Шрам остался от удара Пьера…там, на реке, когда они дрались из-за Снежинки!..»                                                                                         Но..в таком случае, получается, что Рауль—не Мишель?.. Она ничего не понимала.Она была настолько уверена, что именно Рауль изображал рыцаря де Круа… А теперь,оказывается, все ее выводы были ложными! Она попыталась еще раз вспомнить все, что произошло в тот день на реке и на дороге…Мищель—герцог де Немюр!..Как это возможно?..Однако, это,несомненно, так  и было…и то, что де Парди и герцог были друзьями, и то, как ОН поцеловал край платья королевы, и то, что бровь у него была рассечена—все указывало на этого человека, который вызывал у нее какой-то безотчетный страх…
--А вдруг…а вдруг это ОН—Черная Роза?...—от этой мысли Доминик пробрала дрожь.—Вдруг я сделала ошибку?..
  Она пристально всматривалась в де Немюра. Ему подали пояс с мечом, и он надел его. «Меч—с правой стороны…И кинжал он метал левой рукой…Он—левша!»
А  кем был герцог Черная Роза?..Доминик судорожно пыталась вспомнить это.Она видела своего мужа с оружием только один раз…в капелле Руссильонского замка, когда Жерар де Парди принес ему меч из спальни сестричек Дом…И он опоясался им…С какой стороны?.. Она вдруг вспомнила—и вздохнула с облегчением…Меч у Черной Розы висел на левом бедре!..Значит, ее супруг был правшой…как Рауль!
«Как я могла хоть на миг усомниться в этом!»--укорила она себя. Но…но все, что произошло тогда из-за Снежинки…как теперь было объяснить себе ЭТО?..Ведь теория Доминик была стройна и абсолютно логична…И вдруг—все обрушилось!
«А вдруг  у де Немюра что-то с рукой…и поэтому он метал нож левой?»
И она вновь начала разглядывать герцога. «Нет…пальцы все на месте…и сгибаются…нет, он все-таки левша!..»
  Однако, сомнения ее все еще не совсем рассеялись. « Надо также выяснить, как его зовут…и, если не на Р, то тогда я уже твердо уверюсь,что это не он…И к тому же, не надо забывать, что он—кузен королевы…а не короля! И еще надо  подумать, что де Немюр  делал тогда на реке…О,лишь бы его звали не на Р!»

   Да, теперь становится понятно, что ГГ-й немного не Рауль.

Девочки, спасибо. Извините, что выкладываю помалу, но это объясняется довольно просто. Хочется отзывов, а я много раз посылала роман одним пакетом, а потом--ни ответа, ни привета. Комментов никаких, даже на уровне самого простого--понравилось-не понравилось. Немного обидно. Поэтому буду сериалить помаленьку.Надеюсь, интересно будет до самого конца.

                                                        13.Соглядатай.

    Королева сказала:
--Подойдите к нам, наш дорогой кузен! Его величество хочет кое-что спросить у вас…
Герцог де Немюр приблизился.
--Дядя!—воскликнул Людовик.—Посмотрите, сколько я  всего выиграл!—У ног мальчика  на возвышении лежали кошельки, цепи и кольца проигравших пари кавалеров.—Что мне со всем этим делать?
--Если, государь, вы позволите мне дать вам совет…--Людовик кивнул.—Герцогиня Розамонда де Ноайль , как мне известно, посещает больницы и приюты для детей бедняков; ее милосердие и неутомимость в помощи всем несчастным ,сирым и убогим известны всему Парижу…
--Я  понял, герцог, и благодарю  вас  за этот совет…--сказал юный король, и обратился к Розамонде:
--Прошу вас принять мой скромный вклад в ваши добрые дела, герцогиня де Ноайль.
Сестра Рауля низко поклонилась мальчику.
--Ваше величество,благодарю вас и принимаю ваш дар…--А де Немюру она сказала с ласковой улыбкой:--Воистину, кузен, ваша победа сегодня—промысел Божий…Поверьте, Господь , который все видит—на вашей стороне!
Герцог склонился над ее рукой и нежно и почтительно поднес ее к губам. Доминик взглянула в этот миг на Рауля…Его передернуло; лицо его исказилось жгучей ненавистью…Но он тут же вновь постарался вернуть себе невозмутимый вид.
Бланш вновь обратилась к де Немюру:
--Встаньте здесь, рядом с нашим троном, милый кузен Робер…--Первую и последнюю букву его имени она произнесла,  сильно грассируя.
«Робер!..Значит, его  имя все-таки начинается  на  Р!..--и опять Дом была в смятении.—Робер де Немюр!..»
Герцог встал справа от трона королевы. Бланш немного  наклонилась в его сторону и, вдруг перейдя на испанский, сказала:
--Вы уже видели нашу новую статс-даму, кузен?..Вон она стоит, слева,возле Мадлен де Гризи..Ее зовут графиня  Мари-Доминик де Руссильон, она из Лангедока…Это имя вам ничего не напоминает?..
Де Немюр слегка повернул голову , и его светло-серые глаза на мгновение остановились на Дом.
--Красивая девушка, не правда ли?—мурлыкала королева.--Правда, похоже, глупа как пробка и неуклюжа, как простолюдинка…Но что поделаешь…каким манерам и уму можно научиться в глухой провинции?..
Доминик отчаянным усилием воли сохраняла на своем лице неподвижное равнодушное выражение, делая вид, что не понимает, о чем говорит  Бланш…« Какая мерзкая женщина!...»
Герцог закусил губу. Доминик заметила это. Ее охватила холодная ярость. « Он кусает губы, чтобы не засмеяться…Ему смешно…Они оба насмехаются надо мной!..                        Но  ЕГО в этот момент она ненавидела  даже больше. Не он ли там, на берегу, когда изображал крестьянина, говорил,что когда-нибудь поможет ей?.. А потом, будучи уже Мишелем де Круа, советовал ей не ехать ко двору королевы, где царят подлость,разврат и лицемерие… «А сам-то оказался первым из всех лицемеров!.. Низкий негодяй!..» Она  теперь страшно жалела, что не убила его тогда, у реки… « Сейчас я пустила бы стрелу ему в грудь, даже не задумываясь!»
--Впрочем,--продолжала,улыбаясь и  все так же на испанском,королева, не сводя глаз с лица де Немюра,--все мои фрейлины глупы, хоть и красивы…Выдавать их замуж—одно удовольствие! И, я надеюсь, мы и этой глупенькой провинциалочке найдем подходящего мужа…--Она хорошо знала герцога и видела, что ее слова попадают в цель. Она торжествовала…Он был задет—и даже сильнее, чем она могла  предположить!--Похоже, юная графиня уже произвела неизгладимое впечатление на  многих в этом зале! Она, кажется, довольно богата…ну и, как  приятное дополнение к приданому нашей новой фрейлины, будут ее  красота и невинность…Кстати!—И  Бланш  подозвала герцогиню де Луна и перешла снова на французский.—Мадам герцогиня, пусть мадемуазель де Гризи отведет нашу новую статс-даму в розовую комнату…
Инес де Луна наклонила понимающе голову. Затем она подошла к фрейлинам и сказала:
--Маркиза де Гризи! Ее величество приказывает вам отвести графиню де Руссильон в розовую гостиную!
--Пойдемте, графиня…--прошептала маркиза.Она низко опустила голову, но Доминик заметила, что она сильно покраснела.
С одной стороны залы для приемов находились три двери. Мадлен открыла самую ближнюю справа  и ввела  туда Дом.                                                                                      Комната была небольшая ; справа висело на стене большое , в человечекий рост,дорогое венецианское зеркало в золоченой раме .Рядом с зеркалом стояла широкая ,обитая розовым бархатом, оттоманка.От входной двери ее отделяла большая ширма. Напротив зеркала ,слева,у стены, стояло кресло черного дерева, в очень  высокой спинке которого , на уровне человеческого лица, была искусно вырезана львиная голова с клыкастой пастью и  отверстиями вместо глаз. Раздвинутые портьеры на окнах и обивка стен  были из розовой парчи.
Комната эта чем-то сразу не понравилась Доминик.Она недоумевающе оглядывалась вокруг, и, наконец, спросила:
--Зачем мы пришли сюда, маркиза?
--Видите ли…--краснея как рак,пролепетала Мадлен.—Желание нашей королевы—чтобы служащие ей статс-дамы были невинными девушками…Ее величество любит выдавать их замуж…
--Ну и что? –спросила, все еще непонимающая, Дом.
--Королеве надо убедиться, что вы—девственница, милая графиня…
--Надо убедиться?...—чуть не задохнулась возмущенная  и тоже покрасневшая Доминик.—Она что же…лично будет убеждаться в этом?..
--Нет,нет, графиня…Вас осмотрит наша первая статс-дама, герцогиня де Луна…О,не бойтесь,это не больно и совсем не страшно…Вы просто должны лечь на эту оттоманку на спину и приподнять юбку…Это займет полминуты, уверяю вас…
Дом растерянно и гневно смотрела на пылающее лицо маркизы.
--Вы…не шутите?
--Поверьте, графиня…даю вам  честное слово, что мы все проходили через это…Все фрейлины королевы…Ложитесь, прошу вас…Герцогиня вот-вот придет…
Но тут дверь открылась и вошла Инес де Луна.
--Мадлен де Гризи! Пусть графиня де Руссильон разденется…Помогите ей!
--Разденется, мадам?..
--Да; снимите с нее всю одежду…всю, вы поняли?..И поскорей; мне некогда; я вернусь через пять минут!—И герцогиня быстро вышла.
Доминик стала пунцовой. Она задыхалась от гнева. « Какое унижение!..Мой  отец в нашем замке никогда никому  не позволил бы так обращаться  даже  с самой последней из служанок!..Неужели такое возможно…здесь, в королевском дворце?...Раздеться догола и позволить ощупывать себя, как какую-то скотину!..Ах, тетя Агнесс, почему ты не сказала мне, что ждет несчастных статс-дам в первый же день их пребывания при дворе?..Я бы ни за что не поехала в Париж!..»
Ей захотелось выскочить из этой мерзкой розовой комнаты и послать их всех к черту…Рот ее тут  же наполнился кислой слюной—воспоминание о лимонах…«Да, именно к черту!—тем не менее твердо повторила она про себя.—И герцогиню де Луна…и королеву…и герцога де Немюра…И послать их на чистейшем испанском языке! Чтобы все они позеленели !!!»
Но… в таком случае,её, конечно,выставят из дворца, причем навеки вечные…А, возможно,велят покинуть и столицу…И тогда—как и где она сможет встретиться с Раулем де Ноайлем? Нет…придется подчиниться…В конце концов,это дело полуминуты…Я потерплю!—сказала она себе.
Стиснув зубы, Доминик позволила маркизе де Гризи снять с нее платье, под которым, поверх нижней рубашки , на бедрах, висел тонкий кожаный пояс с вставленным в него маленьким узеньким кинжальчиком. Дом расстегнула и сняла пояс и положила его на край оттоманки.Затем она сняла нижнюю рубашку.Теперь она осталась  совершенно обнаженной.
Доминик поглядела на себя в высокое зеркало. В нем отражалась стройная девушка , с ослепительно белой кожей,осиной талией и высокой полной грудью. Мадлен де Гризи с искренним восхищением рассматривала ее.
--Как вы прекрасны, мадемуазель!—с какой-то затаенной грустью прошептала маркиза.
В эту минуту вновь вошла Инес де Луна.
--Ложитесь на спину, графиня! А вы свободны,маркиза де Гризи!
Дом легла на  мягкую оттоманку.
--Раздвиньте ноги…Пошире..Вот так.—Девушка почувствовала, что палец герцогини проник в узкое отверстие между ее ног. Это было очень неприятно, хотя и не больно.Но вот палец  вошел глубже—и Дом, не выдержав,слабо вскрикнула от неожиданности и болезненного ощущения надавливания жесткого пальца на что-то внутри ее тела.
--Прекрасно!—сказала герцогиня, выпрямляясь  и брезгливо вытирая руку батистовым платком.—Вы можете одеться, графиня…--И она быстро вышла.
Доминик встала .Щеки ее пылали. Хотя осмотр и длился несколько секунд,у девушки было чувство, что ее просто вываляли в грязи. «И герцогиня…и королева…Они мне обе отвратительны!»
Она медленно взяла в руки рубашку…И вдруг услышала какой-то шорох позади себя! Дом оглянулась.Шорох доносился из-за кресла с львиной головой…Кто-то находился там…И подсматривал за Доминик!..
Луч солнца падал прямо на спинку кресла –и потрясенная девушка вдруг увидела, что из отверстий на месте глаз льва на нее  кто-то смотрит … Два светлых глаза!
Не помня себя от бешенства, Дом выхватила из пояса свой маленький кинжал и швырнула его в кресло…Бросок получился не хуже, чем у герцога де Немюра—клинок вошел как раз в одно из отверстий!.. Но, похоже, соглядатай все-таки успел ускользнуть раньше; иначе он бы завопил от боли…
Доминик подбежала к креслу и выдернула из дыры кинжал…Она наклонилась и посмотрела в отверстие—но там было абсолютно темно…Тогда девушка попыталась сдвинуть кресло, чтобы увидеть,что скрывается за ним…Но, то ли оно было очень тяжелым,то ли было как-то приколочено к полу—ей не удалось передвинуть его даже на полдюйма.
Дом вся дрожала…но не от холода,нет !Ее охватила дикая  ярость…Девушка понимала, что все,происходившее с нею здесь,было подстроено…И подстроено, несомненно, королевой!..
Но кто подглядывал за обнаженной Доминик ? Явно кто-то из особо приближенных к Бланш де Кастиль….Светлые глаза…У кого они могли быть?...У королевы,герцогини де Луна, карлика Очо, у самого короля—у всех были темные глаза!
Ответ напрашивался сам собой—это могли быть либо Рауль де Ноайль…либо кузен королевы, герцог де Немюр!..И, конечно,это был последний!..
Рыча, Доминик начала колоть кинжалом стены справа и слева , и даже над  креслом…Но они явно были каменные,и она лишь  иступила лезвие и изрезала розовую обивку.Однако, там был потайной ход…И соглядатай ушел по нему…А, может быть, шпион прячется теперь где-нибудь в другом месте , за другой стеной…И все еще смотрит на нее?...И гнусно усмехается над ее бесплодными усилиями?.. Не за зеркалом ли он?..
Доминик подбежала к зеркалу и замахнулась кинжалом…Еще секунда—и осколки дорогого стекла усыпали бы пол комнаты…Но девушка опомнилась и остановилась. «Тот, кто смотрел на меня из-за кресла—уже все увидел…» Эта мысль отрезвила Дом. Стуча зубами,она натянула на себя  нижнюю рубашку, надела пояс и влезла в платье. Кое-как приведя себя в порядок, она вышла из проклятой комнаты.
….В зале для приемов придворные разговаривали и пересмеивались, разбившись на кучки…Дом обвела залу глазами…Герцога де Немюра, Рауля де Ноайля и самой королевы здесь не было.

                                               14.Кузен и кузина.

   Проводив взглядом Доминик и Мадлен де Гризи, которые направились в розовую гостиную, Бланш сказала герцогу де Немюру:
--Дорогой кузен…Мне надо сказать вам несколько слов наедине…
Она встала и , сойдя с возвышения, подошла к двери комнаты  ,находящейся посередине,слева от той, в которой скрылись фрейлины. Герцог молча следовал за ней.
Поскольку он оставался с королевой наедине,ему пришлось отстегнуть пояс с мечом и отдать его подошедшему  сенешалю де Монморанси.
Сенешаль  с поклоном открыл дверь комнаты. Бланш оглянулась и бросила выразительный взгляд на герцогиню де Луна.. Обернулся и де Немюр. Он заметил, что Рауль де Ноайль смотрит на него со злорадной усмешкой. Очередная интрига…Что они с королевой задумали на этот раз?..Пальцы  герцога  машинально скользнули по бедру, ища рукоять меча. Но он тут же улыбнулся  сам себе: кто бы мог поверить, что он,один из сильнейших и  храбрейших рыцарей французского королевства,опасается оставаться безоружным наедине с Бланш де Кастиль?..
Де Немюр прокручивал  в уме сложившуюся ситуацию...Интрига началась с приглашения Доминик де Руссильон ко двору, причем лично королевой.Приглашения, которое девушка—увы!—приняла, непонятно почему…
И вот Доминик здесь…И сейчас Бланш обратила на это его внимание и заговорила о ней…Королева прекрасно знала, что он женился—и как зовут его жену. Следовательно,знала Бланш и то,что Доминик де Руссильон—просто сестра его жены; девушка, в общем, совершенно чужая ему…
Но королева как-то особенно говорила с ним о ней, словно что-то хотела выведать у герцога…И, кажется,ей это удалось. Он не сдержался, не сохранил хладнокровие и не смог скрыть своих чувств…А ведь, если бы он показал Бланш свое полное безразличие к Доминик,--девушку наверняка оставили бы в покое…
Зачем ее повели в эту комнату?..Он мог об этом только догадываться…Но то, что ее хотят как-то унизить, было несомненно…Ему стало физически больно,когда он подумал об этом, как будто сердце его прокололи  тонкой и острой иглой.
«Доминик…Мне следовало сделать вид,что ты мне абсолютно безразлична…Но теперь Бланш видела мое волнение…О, эта страшная женщина умеет  искусно расставлять ловушки!.. От меня тоже не ускользнуло торжество в ее глазах! Королева поняла, что ты мне нравишься…И теперь ты, моя прекрасная рыжая бестия,в опасности…И гораздо большей, чем я…Меня они не посмеют тронуть, помня о документе в моих руках…»
Все это промелькнуло в голове герцога, как молния. Он и Бланш вошли в гостиную, и сенешаль затворил за ними дверь. Как только де Монморанси сделал это, герцогиня де Луна вместе с Раулем де Ноайлем проследовали в крайнюю слева комнату, именовавшуюся голубой гостиной. Через полминуты первая статс-дама вышла оттуда уже одна.
  Комната же, куда вошли королева и де Немюр, была выдержана в мрачных фиолетовых тонах и была почти пуста.Такое же кресло с высокой спинкой , как и в гостиной, куда отвели Дом, стояло и тут, но только слева от входа—кресло-близнец.
Справа у стены стоял диванчик. Королева не села в кресло, а опустилась на этот  диванчик ,указав герцогу место рядом с собой. Но де Немюр остался стоять,скрестив на груди руки и пристально глядя на Бланш.
Видя, что он не собирается  садиться около нее,Бланш подняла на него свои большие карие глаза и спросила самым кротким тоном:
--Почему вы не садитесь?..Вы боитесь меня,дорогой кузен?
--Мадам…Вы прекрасно знаете,какие чувства я к вам испытываю,--осторожно ответил герцог.Эта тема была слишком болезненна для него….Впрочем, одно присутствие рядом этой женщины доставляло ему боль!
--Давайте приступим прямо к делу,--сказал де Немюр.—Зачем вы меня сюда позвали?
Она печально улыбнулась.
--Боже мой, как вы прямолинейны!..Но, если вам угодно…Я пригласила вас сюда, милый кузен,чтобы выразить вам свое соболезнование…Мне уже известно, что ваша супруга, Мари-Флоранс де Руссильон…--не так ли ее зовут?..—ушла в картезианский монастырь…Сочувствую вам, Робер! От всего сердца!
Он хорошо ее знал…И все же, какой прекрасной актрисой она была! В голосе и лице Бланш  были искреннее участие и сострадание…
--И что же вы теперь намерены делать, мой дорогой кузен?—спросила она тихо, и чуть не слезы сверкнули на ее глазах.
Герцог заколебался…Конечно, это игра…Но, с другой стороны—не лучшее ли сейчас время для его просьбы? Бланш видела, что король на его стороне…что у него еще остались верные друзья и союзники…И, в конце концов…не могла ли она, действительно, искренне сочувствовать ему?
И он произнес:
--Ваше величество, я бы хотел обратиться к вам с просьбой…
--Ах, милый Робер!..Все, что угодно!..Разве я  хоть В ЧЕМ-ТО когда-нибудь ОТКАЗЫВАЛА вам?..
Двойной смысл этих слов был слишком понятен герцогу…Но отступать было поздно, и он сказал:
--Я  хочу обратиться с прошением к Папе , чтобы он освободил меня от брачных уз с Мари-Флоранс де Руссильон.
Королева помолчала, словно обдумывая его слова и, наконец, грустно кивнула головой:
--Да,дорогой кузен…Вы правы…В вашем положении—это единственный выход…
  Безумная надежда овладела герцогом…Если бы он смог получить развод…и Бланш не воспрепятствовала бы этому!..
--Да,--продолжала между тем королева,--я прекрасно вас понимаю…Жена—монахиня!..Что может быть ужаснее!..Вы останетесь связанным с нею до конца вашей—или ее—жизни!..У вас не будет наследника!..И, в случае вашей кончины,--ваще имя и все  состояние перейдут к кузену,  герцогу Раулю де Ноайлю, которого вы… немного недолюбливаете…
«Недолюбливаю!»--усмехнулся про себя де Немюр.
--Конечно, дорогой Робер…Нельзя допустить, чтобы ваше славное гордое имя перешло не к прямому потомку…Итак—вы хотите подать прошение Его Святейшеству?
--Да, мадам…И, если вы меня поддержите…я думаю,мне удастся получить развод.
--О, милый кузен!..—промурлыкала Бланш.—ВАС я готова поддержать…чем только смогу! ВАС—но не герцога Черная Роза!—Она неожиданно сбросила маску , и герцог увидел лютый огонь ненависти и злобы,горевший в ее глазах.—Вы были прощены—королем и мною!..Но Черную Розу я никогда не прощу! Слышите—никогда!..
Он даже отступил от нее, так исказилось яростью ее красивое лицо.
--И, мой дорогой Робер,--прошипела она,--если вы подадите прошение…Его Святейшество узнает, кто скрывался за именем Черной Розы!
Как герцог мог быть так наивен и доверчив, что поверил в ее сострадание!..Эта женщина не ведала пощады…Его надежда рухнула.
Но Бланш овладела собой и сказала ему неожиданно совсем другим, мягким и нежным  грудным голосом,—и этого ее  голоса он  боялся гораздо больше, чем  самых страшных  угроз  и гнева королевы:
--Впрочем, милый Робер…Я бы могла все же помочь вам…И взамен я хочу совсем немногого…Если вы уступите, клянусь честью…нет, жизнью! И своей…и своего сына Людовика…я помогу вам!..Я не буду препятствовать вашему разводу…Робер!...Мой прекрасный, мой храбрый рыцарь!..
И она встала и , подойдя  почти вплотную к нему, подняла руку, чтобы коснуться его лица…Но он отшатнулся от нее, словно перед ним была какая-то ядовитая гадина.
Бланш закусила губу.
--Неужели я настолько вам противна?..Когда-то мы были так  близки, вы так по-братски любили меня!…Кузен и кузина…юные, доверчивые, наивные ,пылкие!..Неужели все это исчезло…Растаяло?..Я знаю, что нет!..Что, несмотря на все, что было между нами…Вы все еще, в самой глубине  вашей души,  любите меня…О, поверьте…то, чего я прошу от вас, окажется раем!..
--Вам мало вашего Рауля?
--Он хорош…и неутомим!..Но, вы полагаете, только вас, мужчин, тянет к недоступным красавицам?...И с нами, с женщинами, это тоже случается…И мы хотим тех, кто не уступает…И наше желание бывает в таких случаях  еще сильнее…Робер!..Я столько лет, столько долгих лет вожделею вас!..Согласитесь…и вы  освободитесь от вашей жены…
     Соблазн был велик…И герцог заколебался… Бланш следила за выражением его лица горящим взором.                                                                                                                               « Да, от Мари-Флоранс я освобожусь…--думал он.--Но попаду в рабство еще более худшее…И пятно этой гнусной связи навсегда ляжет на меня…Нет, нет, лучше смерть, чем такой позор!..»
И он сказал:
--Нет, мадам…Я отказываюсь.
--В таком случае,--прошипела она, мгновенно вновь превращаясь в фурию,--в таком случае, дорогой герцог…Я  внесу в мой часослов молитву о  здоровье вашей драгоценной супруги!.. Пусть она живет долго…очень долго!..О, эти стойкие в вере монахини так быстро не умирают!..Она может прожить еще двадцать…тридцать лет!.. И, когда вам стукнет шестьдесят, милый Робер, и вы станете  седым стариком, скрюченным , с трясущейся головой…Вы вспомните эту минуту…
Он гордо вскинул голову.
--Вспомню…И не устыжусь!
--Так, значит, связь со мной постыдна для вас?..Так вы боитесь позора?..—задыхаясь от злобы, спрашивала она.—Разве его вам мало?...Разве вы не видите, как женщины шарахаются от вас, как от зачумленного…Как вас презирают мужчины?...Вы забыли все, в чем вас обвиняют?..Так я напомню вам!..
--Мадам…
--Нет уж, слушайте!..Разве не вы восемь лет назад, в своем замке Фонтене, изнасиловали  за пять дней до свадьбы свою невесту, маркизу Эстефанию де Варгас, которая   после этого выбросилась из окна?..
Он побледнел как мертвец. Эстефания!...Он вспомнил ее, свою первую любовь…Веселая, смешливая, неугомонная  Эстефания!.. Ее черные волосы…голубые глаза…И она же—лежащая на плитах двора, как изломанная  чьей-то жестокой  рукой кукла…С неестественно вывернутой шеей…Вспомнил, как подбежал к ней и перевернул ее …Как страшно было изуродовано ее прекрасное лицо!
Бланш не спускала  глаз с де Немюра, следя за малейшими  подергиваниями мускулов на его лице. Она видела его страдания—и наслаждалась ими!
--Итак, вы помните…--продолжала она.—Это  ваше преступление удалось замять…Сказали, что ваша невеста якобы оступилась и случайно упала вниз…Но вот прошло несколько лет—и вы совершаете еще более страшное…И покушаетесь уже на мою честь!..
Тут, конечно, он мог бы возразить…Но какой в этом был смысл?..Оба они прекрасно помнили, как все было на самом деле…
--Подобное преступление грозило вам смертной казнью…Но мой супруг пощадил вас—вы были его кузеном, любимцем, человеком, не раз спасавшим ему жизнь!.. И. в конце концов, вас помиловали…И вот—мы решили найти вам невесту…достойную и прекрасную девушку, заметьте! Подальше от двора—чтобы слухи о ваших ПОХОЖДЕНИЯХ не дошли до ее ушей…Вы женитесь на ней…И что же?...Она вдруг уходит в монастырь!..Вам не приходило в голову, мой милый кузен, почему ваша жена ушла туда?..
Он снова побледнел.
--Да потому, что узнала о вас и ваших зверствах, дорогой Робер!..
Да, он думал об этом…Скорее всего, Бланш была права…
--Жизни с таким чудовищем, как вы, несчастная Мари-Флоранс предпочла вечное затворничество!.. Нет женщины во французском королевстве…и не только в нем…которая бы согласилась стать вашей!.. Разве только какая-нибудь дешевая шлюха…Из тех, которых  вы посещали в  Нарбонне!
Он не выдержал.
--Зачем же ездить так далеко?..Шлюх, и дешевых, и при дворе достаточно!..А некоторым , мадам, даже платить не надо,—они сами предлагают мне себя!
Он смотрел прямо на Бланш. Она размахнулась и хотела ударить его по лицу, но он увернулся. Они глядели в глаза друг  другу, тяжело дыша, оба испепеляемые ненавистью.
  Но настроение королевы опять резко изменилось. Она вновь опустилась на диванчик, и совсем другим, небрежным тоном , промолвила:
--Кажется, сестра вашей жены вам небезразлична?..Такая прелестная девушка!.. Мы позаботимся о ее судьбе…Чтобы она не повторила участи своей бедной  сестры! Найдем ей достойного честного супруга…с незапятнанным именем…Вот ваш кузен, например…Неженат…красив, как Аполлон!..И имя его не менее благородное, чем ваше!..
   Так вот что они задумали…Выдать Доминик за  Рауля!..Любовника Бланш! Человека без совести и чести…который был виновен во многих преступлениях!..
--Нет женщины, которая не устояла бы перед Раулем…---с мягкой улыбкой говорила королева.—Он знатен, богат, щедр…А какой он прекрасный любовник!.. И, мне кажется, юной графине де Русильон он очень, очень нравится…Я видела, как она смотрит на него…
И опять лицо де Немюра исказилось страданием…Слушать все это было невыносимо!..
--Если вы, мадам, попробуете только причинить зло этой девушке..—начал он, делая к ней шаг.
--Вы мне, кажется, угрожаете, дорогой кузен?..Что вы сделаете?.. Предъявите королю ваш документ?...Но вы забыли, герцог, что вы поклялись честью—вашей честью!—что эта бумага попадет в руки Людовика только в том случае, если опасность будет грозит вам, вашей жене или детям…Но никак не вашей золовке…свояченице…или как там называется ваша весьма отдаленная  родственная связь с этой девушкой!.. Она вам никто—никто!—и вы не можете нарушить ваше слово…Если уж так дорожите им…
     Он отступил, дрожа. Она была права! Он поклялся…И не мог нарушить свое обещание…Доминик!..Как мне спасти тебя…вырвать из лап этих чудовищ?...
--Но, кажется, мы заговорились…--сказала, вставая, королева, переходя на испанский.—Я больше не задерживаю вас, мой дорогой Роберто…
--Прощайте, мадам…--и он сделал движение, чтобы уйти.
--Бланка…Скажите—Бланка…--вдруг просящим голосом прошептала она.
Он вновь повернулся к ней и скрестил руки на груди.
--Я не знаю этого имени, мадам…
--Разве раньше вы не называли меня так?.. Ну сделайте хоть эту уступку…В память о нашем прошлом…Просто—Бланка…
Но он покачал головой и повторил:
--Это имя мне неизвестно…
И снова она пришла в бешенство, и воскликнула с неистовой злобой:
--Вы не знаете этого имени?..Но оно выжжено на вашей груди, герцог де Немюр!..
Он вновь отшатнулся от нее…Но мгновенно пришел в себя и ответил ей равнодушным  спокойным голосом:
--Да, это правда…Но вы никогда не сможете выжечь его в моем сердце, мадам…
   И, не поклонившись ей, вышел из комнаты.

                                               15. Друзья и враги.

   Герцог де Немюр вышел из гостиной и остановился посреди залы. Он чувствовал, что лицо его пылает, как будто королева все же надавала ему пощечин…Зачем, зачем он вернулся ко двору?..Не лучше ли было затвориться в одном из своих замков…и никогда не возвращаться в Париж?..Что влекло его сюда?...
Но он знал,что,--вернее, кто…Рыжеволосая красавица, Доминик де Руссильон!.. Девушка,которую он полюбил с первого взгляда, там, на реке, когда она целилась в него из лука…И вот теперь она в опасности, вокруг нее уже сплетена сеть…а он не в силах помочь ей! Разве она поверит ему…ему, от которого, как сказала Бланш, женщины шарахаются, как от прокаженного?..Возможно, Доминик уже рассказали о нем…И тогда он не сможет даже приблизиться к ней!
Он обвел глазами залу, ища девушку…Вон она стоит, среди фрейлин королевы…И смотрит прямо на него…С ненавистью…Да, о Боже, с такой ненавистью…и с таким презрением!..Значит, она уже знает…Ей сказали о нем…О,это уже слишком!..
Чаша его мук была переполнена…Он отвел свой взор от пылающих ,потемневших почти до черноты синих глаз Доминик и опустил голову. « Бросить все им…имя, состояние, богатства…И уйти в монастырь…следом за своей женой!..Или…или лучше вернуться к себе во дворец —и вскрыть  себе вены в ванне!..Зачем мне жизнь, если в ней одни страдания…и это будет длиться вечно…»
Но он тут же сказал себе презрительно: «Трус!..Жалкий трус!..Вскрыть вены…уйти в монастырь!...Прекрасно, герцог де Немюр! Герцог Черная Роза! Вперед—к бесславной смерти!..Нет, я еще нужен здесь…Король юн, добр и благороден…И он должен таким остаться! Он похож на своего великодушного честного отца, а не на эту змею—свою мать…И Доминик…Разве могу я бросить ее …отдать им на растерзание?...Королева  и герцогиня де Луна будут наверняка унижать ее…Как маркизу де Гризи, которую, говорят, Инес при всех хлестала по щекам…Хотя, конечно,Доминик не позволит так с собой обращаться…Она не станет стоять и молчать—а ответит ударом на удар! И Розамонда де Ноайль…Несчастная невеста моего друга Анри!..Возможно, и ей нужна будет помощь…Все считают, что Рауль не отпустил ее в монастырь  из  братской любви …А он ищет ей жениха—познатнее,  побогаче и помогущественнее..Торгует ее красотой, как крестьянка на базаре!.. Нет, я останусь…и мы посмотрим, кто кого! А теперь, дорогой герцог…Выше голову!.И улыбайтесь…улыбайтесь, как победитель, а не как побежденный!»
И де Немюр вскинул голову и ослепительно улыбнулся, обводя  светло-серыми глазами залу.И , когда он шел к выходу, высокомерный и спокойный, все расступались перед ним  с низкими поклонами…
Доминик же проводила его взглядом, который , будь он способен убивать, просто испепелил бы герцога…Когда он вышел из комнаты, соседней с той, где ее так унизили,—она уверилась окончательно, что подглядывал за ней из-за кресла именно он…И вид у герцога был  соответствующий,---щеки его горели, он тяжело дышал…взглянул на нее—и сразу же отвел глаза и опустил голову… «Мерзавец!..Гнусная скотина!..Ненавижу!...Ненавижу!..»--повторяла она про себя. У нее вид был не менее возбужденный, чем у герцога. Она то краснела, то бледнела, и глаза ее горели бешенством и неутоленной жаждой мести.
Вдруг Доминик кто-то тронул за руку.Это был карлик Очо.
--Что с вами, прекрасная сеньорита?—тихо спросил он.—На вас лица нет!
--Ах, сеньор Очо…--пробормотала Дом.—Мне очень, очень плохо!..
--Идите сюда, к окну…Здесь никого нет…Сядьте на подоконник, прошу вас…Я сейчас принесу вам вина…--И Очо исчез. Вернулся он очень быстро,неся кубок с вином, который девушка жадно осушила. Ей сразу стало легче.
--Благодарю вас,милый Очо…Это просто от духоты…понимаете?..
Но карлик грустно покачал головой.
--Ах, прекрасная сеньорита! Вы можете говорить со мной  откровенно…как с другом…
--Да…--прошептала Дом.—Друзей у меня здесь пока нет…А вот враги уже появились…
--Сеньорита! Я готов быть вашим другом!..И, поверьте,--и он смешно выпятил грудь и скорчил важную мину,--я имею при дворе большое влияние…И сама королева прислушивается к моим советам!..
--Спасибо вам, дорогой сеньор Очо…Я с радость принимаю ваше предложение дружбы…
--Поверьте, графиня, здесь есть люди не только бесчестные и низкие…Вот маркиза Мадлен де Гризи—прекрасная, добрая девушка! Остальные статс-дамы Бланш де Кастиль—пустые ветреные болтушки…А маркиза совсем не такая!
--Мне тоже так кажется, сеньор…
--И еще—Розамонда де Ноайль…Если бы вы подружились с нею…Она—само милосердие и кротость, и ее благословляет весь Париж!
--Вы правы…Она благородна и очень добра!..А..а ее брат?..О нем что вы скажете мне, сеньор Очо?..—Она с жадностью ждала его ответа…Но он отвел свои темные глаза и долго молчал. Наконец, он произнес:
--Кажется, он вам небезразличен, сеньорита…Я скажу вам одно—не всегда те, кто кажутся нам врагами—наши враги…И наоборот…Подумайте над этим!
И он ушел.
«Наши враги могут стать нашими друзьями…Он прав! Так было со мной, когда я сначала возненавидела, а потом полюбила Черную Розу…Но одно я знаю твердо—герцог де Немюр всегда, всегда будет моим злейшим врагом!»
А между тем в гостиной, где состоялся разговор королевы и де Немюра, происходило следующее.
Оставшись одна,Бланш ,кипя злобой и не зная, на чем ее выместить, кусала себе  кончики пальцев. Вдруг кресло с львиной головой отъехало в сторону,приведенное в движение скрытой пружиной, и открылось отверстие в стене высотой в человеческий рост.Из этого отверстия появился Рауль де Ноайль. Его темно-желтый наряд  и даже голова были в паутине.
--Ненавижу эти подземные ходы и тайные лазы!—воскликнул герцог, отряхиваясь.
Бланш оглянулась на него.
--Вы все слышали…и все видели,querido ?—спросила она.
--Да, мадам,--ухмыльнулся молодой человек.—И здесь…и там…--И он указал рукой на отверстие за своей спиной. Потайной ход был сделан  между  двумя смежными комнатами—фиолетовой и розовой, и кресла стояли спинка к спинке и были  разделены  этим лазом.
--И что там?—живо спросила королева.
--Я видел ее…-неторопливо протянул Рауль.—Она девственница, как мы и думали…Красивая девушка…Очень красивая!.. «И опасная , к тому же…--Он вспомнил, как она метнула в него кинжал,когда он подглядывал за ней из-за кресла.—Еще мгновение—и я мог остаться без глаза…Достойная жена моего кузена!..»
Бланш слегка нахмурилась.Он  сразу же заметил это.
--Конечно,немного тоща…Грудь небольшая…Мне нравятся женщины более зрелые…С пышными формами…--Лицо королевы расслабилось.
Про себя же Рауль подумал: « Нет, такой восхитительной  девушки я еще никогда не видел!..Бланш тоже  красива…Но грудь у нее уже отвисла…Да и талии почти нет…А у Доминик—какая грудь!...И талия осиная!...А ее длинные ноги!..» Он почувствовал нарастающий жар…Да, обладать такой красавицей---какое это будет наслаждение!..Но надо скрыть свое вожделение от королевы…Она ревнива, его драгоценная  Бланш…А лучший способ защиты—это нападение!
И Рауль сказал, искусно вставив в голос ревнивые дрожащие нотки:
--А вы, ваше величество…Я слышал, как вы разговаривали с де Немюром…и ЧТО  вы предлагали ему !
--Ах, дорогой мой!—Промурлыкала Бланш.—Он бы все равно не согласился!
--А если бы он все же уступил?..
--Тогда…тогда я бы знала, что откусить моему любимому  кузену в нашу первую ночь!
Рауль засмеялся…О, она была вполне способна на это!
Он уже в который раз задавал себе вопрос—почему ему всегда достаются женщины, так или иначе связанные с Робером де Немюром?..
Вот взять Эстефанию де Варгас…Она сама открыла ему дверь в ту ночь, приняв его за своего жениха…И отдалась так жадно, так безудержно!..Хотя потом, когда поняла, что это не Робер…« Она сама виновата! Я не толкал ее в окно!..»--и он отогнал это воспоминание…
Затем—предел мечтаний любого смертного—сама королева…Французская королева!..И она тоже отдалась ему, когда была отвергнута его неуступчивым кузеном…«И до сих пор вожделеет де Немюра…Что она в нем нашла?..»                                                                                  Была и еще одна женщина…Тоже принадлежавшая Роберу. Ну, с ней-то Рауль повеселился всласть…А вот имя забыл…Станет он запоминать имена каких-то жалких крестьянок!..
А теперь—Доминик де Руссильон…Не невеста…не  любовница…а законная жена де Немюра! Одного этого было бы достаточно, чтобы разжечь в Рауле страсть…А с ее редкостной красотой—о, когда она будет принадлежать ему…когда он войдет в нее…какое это будет блаженство!..Обладать женой—невинной женой!—своего злейшего врага—что может быть слаще этой мести?..На минуту он погрузился в сладостные мечты…Но голос королевы вывел его из этого состояния:
--Итак, она девственница…Что ж, прекрасно! И, если бы вы, дорогой, надели сегодня на палец кольцо, которое  ваши люди нашли на теле де Брие,--вы бы уже сегодня ночью могли овладеть ею! Ведь она не стала бы отказывать своему законному мужу…
--Но ведь мы же не знали, как она выглядит…Думали, что увидим рыжую нечесаную  веснушчатую крестьянку…Но теперь…теперь, мне кажется, мы должны играть тоньше,ваше величество…
--Что вы предлагаете?
--Мадам…Вы же тоже заметили, что мой кузен неравнодушен к этой девице…
--Да…Удивительно—ведь он, кажется, не видел ее лица, когда женился на ней?..Как нам известно из письма к Черной Розе графа Руссильона, Доминик была в густой вуали, и герцог был уверен, что женится на  Мари-Флоранс…И вдруг—такая страстность…
--Любовь с первого взгляда, не иначе…--с усмешкой сказал Рауль.—Девушка ему очень нравится…и он даже готов был угрожать вам, чтобы защитить ее!
--Да, все так и есть…И что же?
--Не будем торопиться, мадам…Не вы ли хотели для де Немюра адских и нескончаемых мук?.. Вот это мы ему и устроим…Я  начну ухаживать за ней…Стану ее верным рыцарем…Она влюбится в меня---если уже не влюбилась!..Пусть он видит все это…и попробует хоть пальцем пошевелить! Уверен—его боль будет безгранична…
--Неплохо придумано,--протянула Бланш.—Мне нравится ваша идея, милый Рауль! Ревность терзает сердце, как не терзает самая страшная пытка!..                                                       –Но, мадам,мне нужен карт-бланш…Полная свобода! Полная, вы меня понимаете?..Доминик должна увидеть во мне честного и верного только ей рыцаря…У нее наверняка весьма романтические представления о любви…И я не могу обмануть ее ожиданий!                                                                                                                                                  --Конечно, я понимаю, дорогой…И предоставляю вам свободу…За наслаждение видеть муки нашего кузена я готова пожертвовать и вашим обществом…и вашей любовью!..К тому же, вы уже не первый раз изменяете мне…Я еще не забыла вам Мадлен де Гризи…              ---О, мадам!—воскликнул Рауль, бросаясь перед ней на колени.—Не знаю,что нашло на меня тогда!..Это было какое-то затмение, поверьте!                                                                          --Встаньте, милый герцог…Я простила вас только потому, что бедняжка Мадлен обвинила в этой ШУТКЕ не вас, а вашего кузена…Это было так смешно!..Очередная дыра  на его и так изорванной в клочья репутации!..Но не будем об этом…Итак, когда период ваших НЕВИННЫХ  ухаживаний за графиней де Руссильон подойдет к концу…Что будет тогда?..
-- Посмотрим, мадам! В любом случае—не будем торопиться с любовью…Вы же знаете—чем дольше оттягивать миг блаженства, тем оно сильнее! К тому же,все в наших руках! У герцога такая репутация, что Доминик де Руссильон никогда не взглянет на него без содрогания!
--Верно…Но лучше бы она узнала о его подвигах ВСЕ…все, вы понимаете?
--Вы правы…Но не я должен рассказать ей это…Вдруг она все же что-то заподозрит?
--Тогда кто же?
--Очо…или маркиза де Гризи…Кто-нибудь из них…
--Очо не подходит…А вот маркиза…Да, она может все сказать! Мы надавим на нее…Я поговорю с герцогиней де Луна…
Они обменялись понимающими улыбками…Сеть была искусно сплетена!
Рауль протянул руку королеве.
--Идемте, ваше величество,--сказал он.
--Нет..Мы пройдем  потайным ходом и выйдем через соседнюю, голубую, гостиную…
Они так и сделали. Когда Бланш с Раулем вышли из крайней слева комнаты, и Доминик увидела это, она ничего не заподозрила…Кроме того, что ее Рауль был все это время  наедине с королевой…Но она отнимет у Бланш любимого! Отнимет во что бы то ни стало!

Вот веселая глава. Одна из моих любимых.

                                                       17. Приступ.

  --Ах,--сказал Очо, спрыгивая с подоконника,--как я у вас засиделся! Простите…Вы, наверное, устали, графиня…Такой нелегкий день! Ваш первый день во дворце…
  И карлик направился к двери.Но у порога он оглянулся и сказал, многозначительно подняв палец:
--Поменьше верьте слухам и сплетням, милая сеньорита! Голова у вас есть…думайте ею!
   И он исчез.Доминик осталась одна. Она вновь задвинула засов. На подоконнике стоял поднос с пустой бутылкой .Фруктов не было. Очо съел все. Но Дом не жалела о его визите. Невелика была цена за то, что карлик рассказал ей. Он на многое открыл ей глаза…И она была уверена, что он стал ей верным другом.
Дом легла в постель снова. Она попыталась думать о Рауле…
Почему, почему он не приехал за ней в Руссильон?..И почему сегодня на приеме делал вид, что она ему чужая, когда услышал ее имя…Ведь она видела, как он был изумлен вначале—что было естественно, ведь он думал, что она в Лангедоке,—но потом…потом—она не могла ошибаться!—его светло-голубые глаза загорелись  таким восхищением!..И это тоже было понятно…Ведь женился-то он на «рыжей бестии», конопатой, неумытой,нечесаной…А вместо этой бестии перед ним предстала красавица с синими глазами и белоснежной кожей…
«Чего ты испугался, Рауль?..Мой любимый, мой храбрый, мой непобедимый герцог Черная Роза?..—Она, конечно,помнила, что сегодня он проиграл в состязании де Немюру…Но она за это не стала любить Рауля меньше—наоборот!—Неужели ты испугался гнева Бланш де Кастиль?..Да, ты ее любовник…Но разве может кто-нибудь, даже сама королева Франции, помешать соединиться мужу и жене….законным, венчаным при свидетелях…«Мы—супруги…перед Богом и людьми он назвал меня своей избранницей…И может всем-всем честно и открыто признаться в этом, не боясь королевского гнева!»
Но, может, он все-таки любит Бланш?..Обожает?..Боготворит?...Ну тогда пусть так и скажет ей, Доминик…И она уедет обратно в Лангедок…Сожжет брачный контракт…Выбросит его кольцо с вензелем….И станет не герцогиней  Мари-Доминик де Ноайль, а  графиней Мари-Доминик де Руссильон….И, забыв его, вычеркнув навсегда из сердца, выйдет замуж за кого-нибудь другого…Ведь брак ее и Рауля—до сих пор лишь бумага…Она не принадлежала ему, а он—ей…
«Бланш…Бланш….Неужели ты победишь и отнимешь у меня моего мужа?..Это приглашение…зачем ты пригласила меня в свои статс-дамы?..» Она вдруг села на постели…Она поняла!...Поняла игру королевы!..
К королевскому рескрипту, который  Дом когда-то прочитала в комнате сестричек, явно  была приложена рука Бланш де Кастиль…Эти ядовитые фразы…«Доставить сим добрым союзом радость и удовольствие Нашим Величествам»…
ТОГДА они были в ссоре—Рауль и королева…Вот почему Черная Роза  говорил де Брие о любви, превратившейся в ненависть…И  Бланш решила насильно женить Рауля…«Политический расчет»…Да им тут и не пахло! Это была месть, женская месть! Чем-то Рауль ей не угодил…
И вот Черная Роза  женится….А Бланш, возможно, уже и передумала его наказывать,—но поздно! Он связан с Доминик  навсегда!
Возможно, именно королева приказала ему через четыре года  инсценировать свою смерть—смерть Черной Розы—чтобы его жена не узнала, что  с ним случилось…
«Но отец узнал, что Он жив—и вызвал меня из монастыря…Отец узнал об этом случайно—а мог и вовсе не узнать…И я либо осталась бы в монастыре навсегда, либо благополучно была бы вновь сосватана и вышла замуж…».
Тут снова не сходилось—зачем королева вызвала Дом в Париж…«Нет, придумала! Вот зачем… Рауля Бланш наверняка удерживала около себя чуть ли не силой…А он рвался ко мне в Лангедок, помня о своей клятве! И вот тогда Бланш послала кого-то из своих соглядатаев в мой замок…Они-то и выяснили, как я выглядела до того, как уехать  в монастырь…--Все вставало на свои места!—Поэтому королева и сказала сегодня Инес де Луна о том, что меня совсем не так ей описывали!..
И вот поэтому Бланш и вызвала меня в Париж—взглянуть  самой на эту уродину, о которой ей нарассказали…и предъявить ее Раулю—мол, вот твоя жена, я сама ее к тебе вызвала, нравится—бери! Тут-то Бланш и просчиталась…Я—красива…И мой Рауль с первого взгляда влюбился в меня!..
Королева заметила это…И сразу решила меня унизить этим мерзким осмотром…И заодно и де Немюра пригласила полюбоваться на меня…Гнусные, злобные интриганы!...—Дом вспомнила все и опять чуть не задохнулась от злобы…--А Рауля увела в это время
  с собой…Чтобы он ни о чем не догадался…
Все было очень логично! И логично было предположить, что ее унижения на этом не кончатся…«Они наверняка  придумают еше какие-нибудь подлости…Этот де Немюр…Он сидел в тюрьме…За что-то мерзкое, раз это было не для моих ушей, как выразился  Очо…О,Рауль, ты должен меня спасти!..Похоже, я попала в западню…»
Карлик намекнул, что эта комната безопасна…но он—любимый карлик королевы…Вдруг Очо—не друг…а враг?..Нет, нет…тогда бы он не стал рассказывать мне все эти вещи о де Немюре…Де Немюр…Одно его имя вызывает у меня озноб!..
И вдруг за дверью Доминик услышала шаги…Странные шаги…Как будто кто-то ходил туда-сюда мимо ее комнаты…как часовой на посту…Они были очень тихие, но все нервы девушки были так напряжены, что она бы и полет комара за дверью услыхала…
«Кто там?...Призрак короля?..Только что пробило три…Открыть и посмотреть?…Или остаться здесь?..О Боже…Засов крепкий, я проверяла…Но вдруг все-таки я не все обыскала…и  где-то здесь потайной ход?..»
Какое-то время Доминик лежала, натянув на себя одеяло до подбородка и прислушиваясь…Зубы ее вдруг начали выбивать дробь…Шаги …все те же шаги…Кто-то ходил там, за ее дверью…словно в раздумье…
Неожиданно девушке стало стыдно.Она, гордая дочь Руссильонов, лежит в постели и щелкает зубами от страха! «Если даже там и призрак самого короля…Я скажу ему: ваше величество! Оставьте меня в покое!..Вы—мертвец…А я жива, и хочу жить!..»
Она встала, взяла горевшую на столике у кровати свечу в левую, а кинжал—в правую руку и, подкравшись к двери, осторожно отодвинула засов—он даже не скрипнул—и резко распахнула дверь…
И столкнулась лицом к лицу с герцогом де Немюром.
От неожиданности Доминик даже вскрикнула и отступила назад, едва не выронив свечку.
В самую первую секунду она все-таки приняла его за призрак короля, потому что на герцоге была белая рубашка. Он был без верхней одежды и даже без оружия,что было, впрочем, неудивительно—все члены королевской семьи ,включая весьма отдаленных родственников,имели в замке свои покои, и могли с  полным правом  жить здесь, как у себя дома.                                                                                                                           Удивительно было то, что находился де Немюр здесь, на третьем этаже башни, где жили только статс-дамы королевы, да еще в такое время.
Он, как показалось Доминик, тоже никак не ожидал этой встречи и был немного растерян.
Это придало девушке решимость.
--Что вы здесь делаете, монсеньор?—спросила она.—И в такой поздний час?..
--Я…Я хотел узнать, как вы устроились,графиня,--ответил он , и смущение в его голосе еще больше прибавило ей уверенности.
--Вы слишком любезны, герцог де Немюр…Я устроилась прекрасно…
Он  опустил глаза и увидел кинжал, который она судорожно сжимала в руке. «Слава Богу!..У нее есть оружие!..И сон у нее чуткий!»-подумал он.
«Глаза отводит…Что он задумал?..»--подумала она.
И Дом  сказала, влив в голос как можно больше яда:
--Я понимаю, почему вы зашли поинтересоваться этим, монсеньор…Ведь здесь нет кресел, из-за которых так удобно смотреть на несчастных девушек, удостоившихся чести понравиться вам…
Он удивленно посмотрел ей в лицо.
--А теперь, когда вы убедились, что я настороже и нисколько не боюсь ваших гнусных интриг—прощайте!
И она захлопнула дверь у него перед носом.
Но тут же подумала: «Нет…я еще с ним не докончила!..Мне надо кое о чем его спросить…Другого случая может и не представиться!»
И опять открыла дверь.Герцог  стоял на том же самом месте, как бы о чем-то задумавшись или пытаясь что-то понять.Лицо у него было напряженным.
--Монсеньор, --сказала Доминик.—С ВАМИ мне говорить больше не о чем…Но я хочу поговорить с рыцарем Мишелем де Круа…Вернее, даже не с ним…А с  несчастным вилланом  Мишелем…отцом троих детишек…И кое-что спросить у него…
Он слабо улыбнулся. Доминик ожидала, что сейчас он сделает вид, что не понимает ее…Что она ошиблась…Но он спокойно произнес:
--Спрашивайте.
--Пусть Мишель скажет мне…--сказала она,--зачем он дрался из-за моей кобылы Снежинки…Там, на реке?
Как ему нравилась ее откровенность! Если бы все женщины говорили так прямо…без уверток…Но в этом таилась и опасность…и, прежде всего—для нее самой.
Де Немюр обдумывал ответ.Он мог сказать ей честно, что он—Черная Роза, и что Снежинка—его подарок своей невесте…Но к чему Доминик знать все это?..Чем меньше она будет осведомлена—тем меньшая опасность грозит ей…
И он промолвил:
--Я не могу  ответить на этот вопрос, графиня…
Она нахмурилась.Это было  и оставалось тем, чего она никак  не могла понять…Его борьба за Снежинку!
--Вы знаете, что это за лошадь?
--Да, я это знаю.
--И вы знаете, что это подарок?
--Да.
--И кому?..И от кого?..
--Это подарок  герцога Черной Розы  невесте, Мари-Флоранс де Руссильон, вашей сестре,-- осторожно сказал он.
« Он знает!...Но не все!...Он думает, что Черная Роза женился на Мари-Флоранс…Но откуда он ВООБЩЕ что-то знает?...А! Они же с Раулем—кузены…Наверное, Рауль сказал ему…Но не сказал, что женился не на Флоранс, а на мне, Доминик!»
Это было правдоподобно…Но все же…все же что-то важное ускользало от ее внимания…
Тем не менее она поняла, что больше от него ничего не добьется.
--Я больше не задерживаю вас…крестьянин Мишель…И рыцарь Мишель де Круа…И герцог де Немюр…Вы  ВСЕ свободны…И можете уйти!..Я не хочу вас больше видеть!..—неожиданно голос ее сорвался на крик.—Я знаю, что вы сидели в тюрьме!..И, похоже, заключение не пошло вам на пользу, монсеньор!
Вдруг отворилась соседняя дверь, и из нее выскочила, с распущенными волосами и безумным взором, в одной ночной рубашке, маркиза де Гризи.
Увидев вначале де Немюра, она страшно вскрикнула  и схватилась рукою за впалую грудь. Но затем она подбежала к нему—и увидела на пороге комнаты живую и невредимую  Доминик.
Тогда маркиза, с исказившимся лицом, обернулась к герцогу:
--Убирайтесь!..Убирайтесь, откуда вы пришли! В ад, где вам самое место!..Не смейте трогать эту девушку!..Вам мало меня?..Вы теперь ее хотите?..Негодяй!..Чудовище!..Мерзкий распутник!..Я не дам вам ее тронуть! Не буду больше молчать!..Все узнают, кто вы есть на самом деле!.. Вы пришли ко мне в маске…И взяли меня силой… Но я узнала вас!..И ее я вам не отдам!..
И Мадлен, рыдая, в бессильной ярости замолотила маленькими кулачками по его груди.
Герцог  страшно побледнел. Доминик, остолбенев, смотрела на эту сцену.
Дом вдруг с ужасом увидела, как изменилось лицо де Немюра. Зрачки его глаз сузились, рот искривился, на скулах заходили желваки ,левая бровь изломалась, как будто от приступа дикой  головной боли… Он оторвал от себя слабые ручки маркизы, развернулся и быстрыми шагами пошел  прочь по коридору .
Мадлен де Гризи вдруг вскрикнула и упала на пол…Она была в обмороке..Дом бросилась ей на помощь…
Де Немюр в это время быстро шагал к спальне королевы.Он был вне себя—что случалось с ним крайне редко,ибо  он обычно хорошо контролировал себя. Но сейчас он был в невменяемом состоянии, и ,хоть и был безоружен,  он представлял опасность для любого, кто посмел бы помешать ему.
Он прекрасно понял, о чем говорила маркиза…«Эта несчастная тоже стала жертвой моего кузена…как и Эстефания! И этот мерзавец опять надел маску…чтобы его приняли за  меня!..»
Разум его помутился…Им овладело одно—дикое-- желание—убить Рауля де Ноайля…и сделать это немедленно, где бы тот ни находился!
А находиться его кузен мог в этот час только в спальне Бланш…
То, что он собирается убить  Рауля в спальне  самой королевы, и чем ему это может грозить, не могло уже остановить разъяренного де Немюра.
На его счастье, на лестнице между третьим и вторым этажами дворца дежурил в ту ночь барон де Парди.
Увидев идущего ему навстречу герцога, де Парди шагнул к нему и окликнул, но де Немюр ,словно не видя его , прошел мимо .
Барон взглянул ему в лицо –и  сразу понял, что дело плохо…Такую вспышку бешенства у своего друга он наблюдал только один раз…Но воспоминаний хватило ему надолго! Куда направился герцог?..Он свернул на второй этаж... .Неужели….Неужели—к королеве?...Что он задумал?...
Де Парди подозвал своих  караульных. Одному он сказал:
--Собери как можно больше людей….десять…двадцать человек! Пусть все немедленно бегут к спальне ее величества!
--А ты,--он обратился ко второму,--беги за Розамондой де Ноайль! Пусть тоже поспешит к королеве! Скажешь ей, что герцог де Немюр ,похоже, собирается расправиться с ее братом!..«Она девушка хладнокровная…И не испугается!..»--подумал барон.
Около спальни королевы стояли на страже двое рыцарей.Увидев кузена королевы, они отдали ему честь и спросили, чего он желает. Но говорить де Немюр  был не в состоянии..Он схватил их обоих за шеи  и с такой силой ударил шлемами друг о друга, что раздался дикий грохот, и оба телохранителя упали , потеряв сознание. Де Немюр ногой распахнул дверь  и ворвался в спальню Бланш. Из соседней комнаты на грохот выглянула полуодетая герцогиня де Луна; но, увидев страшное лицо герцога, она вскрикнула в ужасе и захлопнула  дверь. Королевы в спальне не было. Она спустилась на первый этаж к своей заболевшей младшей дочери, Изабелле.                                                                                                                                       Рауль де Ноайль ,обнаженный, полулежал на разобранной роскошной  кровати и играл с маленькой белой болонкой Бланш.
Увидев своего  разъяренного кузена, он побелел как простыня. Кинжал Рауля  всегда лежал под подушкой, и де Ноайль тут же отбросил   болонку,схватил его и вскочил на ноги;  но молодой человек хорошо знал двоюродного брата и понимал, что  тот и безоружный может справиться с ним; а меч Рауля лежал слишком далеко, у окна…
И, если он метнет кинжал в де Немюра и не попадет…Единственным выходом тогда  было бежать…Дверь в соседнюю комнату, где находилась молельня королевы, была полуотворена…Но вот выдержит ли она, если разъяренный  герцог попытается вышибить ее?..
Де Немюр  приближался к кровати. Рауль, медленно отступая к молельне,с ужасом смотрел в его светлые глаза, в которых зрачков почти не было видно.
--Робер…Что с вами?...—произнес,наконец, молодой человек, надеясь, что это вернет де Немюра к действительности.
Но герцог молчал…Он был уже совсем близко ,когда  Рауль метнул в него кинжал;  но его кузен уклонился в сторону,--однако этого мгновения было достаточно, чтобы де Ноайль  подбежал к молельне, проскользнул туда и закрыл дверь.
Рыча, Робер бросился к ней и стал ногами и руками колотить в нее…Дверь была на удивление крепкая. Тогда герцог схватил массивный столик для рукоделий и швырнул его в дверь. Столик разлетелся на части. Филенка затрещала…Де Немюр снова начал бить по ней руками и ногами…Еще мгновение—и он ворвался бы в молельню, где прятался Рауль…И тогда оттуда раздался душераздирающий крик де Ноайля:
--Ко мне!...На помощь!...
Тут в спальню королевы наконец ворвались караульные вместе с де Парди. Барон закричал:                                                                                                                                           --Возьмите его, но не применяйте оружия!..                                                                            Солдаты  подбежали к герцогу и попытались оттащить его от двери.
Пятерых он просто отшвырнул от себя, даже не обернувшись.Но тут на него навалились сразу десять человек. Обезумевшему герцогу  скрутили руки и поволокли из спальни.
Он рычал и бился, как  дикий зверь; но у порога опять всех расшвырял и снова кинулся на дверь молельни…
Но приступ проходил; на этот раз его оттащили уже не с таким трудом, и  все же выволокли в коридор. Голос вернулся к герцогу, и он закричал:
--Рауль!...Рауль!...Мерзкая, гнусная тварь!...—И разразился чудовищными проклятьями…
Его прижали к стене.Кто-то  попытался закрыть ему рот ладонью, но он вцепился в эту руку зубами, и пришлось разжимать их лезвиями кинжалов…
Однако зрачки его глаз расширялись, и лицо постепенно принимало естественный цвет…Де Парди вздохнул с облегчением, видя, что он начинает приходить в себя…
Тут к барону  подбежала Розамонда де Ноайль, одетая по-домашнему, в простом белом платье.
--Что с моим братом?..Рауль…Он жив?..
Как бы отвечая ей, голос из молельни опять крикнул:
--На помощь!..
Розамонда перекрестилась.
--Хвала Всевышнему!..
И обернулась к де Немюру, которого все еще держали за руки:
--Боже, кузен!..Как вы всех напугали!..
Она подошла вплотную к нему, и провела рукой по его слипшимся  на лбу черным волосам . Он узнал ее и хрипло прошептал:                                                                                     --Розамонда…
--Отпустите его…--сказала она караульным.—Он уже пришел в себя…
Герцога отпустили. Он пошатнулся и чуть не упал. Приступ обессилил его.
--Прошу вас, барон де Парди, помогите герцогу де Немюру…Отведем его ко мне…У меня есть напиток, он вернет ему силы…
Де Парди , поддерживая де Немюра, повел его по коридору.Розамонда следовала за ними.
Ошарашенные  и смертельно напуганные караульные смотрели им вслед…

Ну, это вовсе не значит, что Рауль трус. Просто представь себе мужика с белыми глазами, абсолютно невменяемого, у которого силы удесятеряются от бешенства, и который на тебя нападает. С таким никому не захочется связываться.  

Клэр, Бланш де Кастиль действительно была достойной женщиной. Умная дальновидная правительница, мать множества детей, очень религиозная. Полагаю, что ни о каких изменах Людовику Восьмому  речи и быть не могло. Тем более что в данном романе королева предстает просто  нимфоманкой. В общем, да простят меня историки и сама Бланка Кастильская.